玩转小行星,从海底出发

早在几十年前人类就登上了月球，最近一些年火星探测器也在火星表面探险，不过宇航员们的下一个登陆目标，可能是一颗近地小行星。因为相对于大一些的天体来说，小行星的轨道更容易改变，因此人类未来俘获小行星来获得它们上面的矿产，更加容易一些。

登陆小行星困难重重

然而，也正是因为小行星的轨道容易改变，登陆小行星可能会比登陆月球和火星更加困难。

难点在于两个方面，一个是微弱的引力环境。我们知道，一个星球表面重力加速度的大小和这个星球的质量直接相关，月球的引力只有地球的六分之一，所以阿波罗登月的宇航员在月球上是蹦跳着行走的。而小行星的直径很少会大于100千米，远远小于月球的直径，作为岩石质的天体，其质量也比月球小得多。因此，小行星上的引力几乎可以忽略不计。

假如有一天，宇航员真的登上了小行星，由于引力太微弱，他们会立刻有飞离这个天体的危险。因此，登陆小行星时，明智的做法是用锚一类的工具先把自己的身体固定在小行星表面。

可是第二个难点又来了，许多小行星是由不同物质碎块组成的松散的集合：金属质的固体、一些碎石块，还有一些由岩石、卵石、尘土组成的混合物。宇航员要想成功地把自己固定在小行星表面，就必须知道各种物质碎块的性质，寻找相对坚实的石块，然后技术娴熟地把锚固定在里面。

在海底演练登陆技术

看来事先宇航员得多练习登陆小行星的技术。在哪里有近似小行星的环境呢？

海底！水下的浮力环境晃晃悠悠，很像小行星表面的微弱引力环境；海底的各种碎石可以让宇航员练习把锚固定的技术。最近，美国宇航局在佛罗里达州一个岛屿附近的海底修建了“水瓶座水下实验室”，专门针对登陆小行星的任务进行现场模拟试验。

在这个特殊的实验室中，宇航员先要练习用特制的锚在小行星表面固定；其次是在小行星表面固定多个锚，宇航员通过这些锚的联络，形成前进的路径；第三，由于美国宇航局访问小行星的目的是科学研究，任务还要检验在小行星表面采集样本的各种方法。

在试验中，宇航员检验了各种情况下的设备和技巧，他们把锚固定在岩壁上，或者固定在淤泥之中。在尝试运动的时候，他们用坚固的绳索把锚和人体的腰环相连，以保持身体的稳定。

未来有一天，我们将会在电视画面中看到宇航员登上小行星，并且用锚和绳索熟练地前进的画面。我们应该知道，他们向小行星进发的第一步，是从海底迈出的。