陕北佳县放赦

放赦是陕北佳县白云山地区的一种道教年俗活动。每年的正月初九,无论刮风下雪,这一活动都要如期进行。活动主场就在佳县峪口乡谭家坪村。村中有一寺庙叫灵应寺,寺内供奉着关公、财神土地等各路的神仙。佳县地处黄河岸边。当地的人们认为,他们身边的白云山是一座神山,有神路,它一头连着黄河,一头连着山巅之上的八仙。每到放赦的时候,人们通过那条“神路”,将八仙从山顶放入黄河祭奠礼拜,以祈求在新的一年里风调雨顺,五谷丰登,国泰民安。

放赦活动早在正月初就开始筹备了,男人和孩子们先是“沿门子”拜年,妇女们则忙活着炸面花捏面供;正月初八一早,妇女们也来到寺庙帮忙,搓灯芯,剪纸活,给赦人们缝新衣帽等,男人们则清洁扫除,摆设神坛。

正月初九是放赦活动的高潮。活动开始前,先要祭祀神灵,然后在赦绳上打醋坛(将食醋浇在火炭上,用铜勺端着绕绳子转一圈,意在沐浴净绳),再是穿神,先穿四值功曹(即年、月、日、时四位神灵,年消九厄,月免三灾,日增长寿,时保平安);再穿八洞神仙(两个一组);最后是老寿星,老寿星的背上背着赦书,怀抱平安索,意在为有原罪的人类赦免罪行,祈福平安。为了保证各位神仙(赦人)的平稳降落,要在赦人的身下绑着石块或挂有小土筐,石块和土筐的重量要视赦人的重量而定;最后挂上鞭炮、艾草。

放赦开始,崖上崖下参与放赦的人多达30余人,甚至更多,他们分工明晰,配合默契,以旗语、鸣炮为信号,互相呼应。崖下先由本地有名的道士设坛祭天,念赦书。然后由山上的人把绳头放到悬崖下,下边的人将绳头拉到庙旁的大树上稍加固定,由十余人把持操作。他们通过把握绳子的松紧程度来控制赦人的空降速度与平稳度,没有相当经验的人很难保证赦人的平安降落。最后把穿在绳上的赦人由四值功曹到八仙最后到老寿星依次放下,赦人们悬空而下时,鞭炮乒乓炸响,艾草的青烟飘浮若云,给人一种神仙驾着祥云从天而降的逼真之感。此时山下萃集的芸芸众生人头攒动,群首仰望,但见各路神仙飘摇而至,场面蔚为壮观。待最后老寿星降临时,看热闹的老老小小一哄而上,争抢老寿星怀中抱的平安索和银胡须,据说抢到者可一生平安终生长寿(另有说法是抢到胡子可以生小子)。

当天晚上,全村人转九曲。在黄河边上一块空地,布好了九曲黄河阵,361根高粱秆,顶端摆放361个麻油灯。转九曲时,要把诸神、老家亲都请来赶会。由娴熟此阵的纠首高举纸幡开路,锣鼓随后,吹鼓手呼应,旗幡、执事、芭蕉扇、村中老小、邻村亲友排成游龙长阵,左三回右三回沿既定的路线回环转出……如果没有高人引领,一般人是很难找到正确的路线的。九曲转毕,到幡底烧文,摆路灯,烧幡,献祖,全套的放赦活动才算完成。翌日,全村人集体祭天,祈福一整年乃至一生的平安。