难度随天气变化的皇家伯克戴尔球场

位于英格兰西北部的南港（Southport），有英格兰高尔夫首都之称，世界多个著名的林克斯球场（Links）均集中在这一带的海湾，包括了本栏目曾介绍过的皇家利物浦高尔夫俱乐部（Royal Liverpool Golf Club），以及皇家涩姆圣安妮高尔夫俱乐部（Royal Lytham & St Annes Golf Club）和皇家伯克戴尔高尔夫俱乐部（Royal Birkdale Golf Club），当中以皇家伯克戴尔的排名最高，多次获选英格兰最佳球场的首位，在“世界100大球场”的排名更一直名列前茅。

从伦敦希斯罗国际机场开车出发，约4个多小时的车程便可到达位于南港的皇家伯克戴尔高尔夫俱乐部，球会拥有悠久的历史，自1889年成立至今曾主办过两次莱德杯、9次英国高尔夫公开赛和3次英国女子高尔夫公开赛。2010年7月，台湾选手曾雅妮更成功在此缔造历史，成为史上第5位赢得英国女子公开赛冠军的亚洲选手。百多年来，皇家伯克戴尔见证了高尔夫的发展历史，也为全世界球迷带来无数难忘回忆。

皇家伯克戴尔建有1个总长7173码、标准杆70杆的18洞球场，设计充分显现欧洲林克斯球场的风格，坐落于海边逾百世纪，被海风吹积而成的沙丘地带之上，平坦开扬的外貌泛着一片原始自然的味道。球场至今经过3位设计师在不同年代悉心雕琢，保持了欧洲传统球场的平实同时亦丰富了球场的造型。站在缓缓升高全长450码、4标准杆的第1洞发球台，前方的障碍一目了然，两旁长满长草的小山丘把球道牢牢收窄，看似平缓的地势其实暗藏起伏。

与欧洲其他的林克斯球场相同，湖水障碍并不常见，像皇家伯克戴尔就只有全长346码、4标准杆的第5洞才设有水障碍。坚硬浓密的长草区、两米深的桶型沙坑和强劲的海风才是球手的最大敌人。除此之外，球场长年承受海风的吹袭，球道与果岭的质地比我们在亚洲所见的坚硬得多，所以击球前要先估计高球着地后滚动的方向和距离，即使有少许的失误，白球也很易被滚进沙坑或长草区。由于球会不设球童服务，为了避免找球所花的时间比打球多，球友一定要记得带足白球。

《三国演义》中诸葛亮懂得借助风势草船借箭，百多年前欧洲的球场设计师也深谙此道，借助风势来对付球手。皇家伯克戴尔的18洞都经过精心细密编排，每个球洞都朝着不同方向，在没有任何高树阻档的沙丘地带上，风势变幻莫测，当刮起强风时，在顺风和逆风情况下发球，距离可以相差近200码。以最接近海边、全长184码的第12洞为例，面对爱尔兰海吹来的强劲海风，笔者亦被迫放低身段，使用发球杆来应付这个3杆洞。天气的好坏可以主宰球场难度的高低，这就是林克斯球场的独特之处。

除了皇家伯克戴尔之外，由南港市中心出发的半小时车程之内还有6个冠军级球场可供球友选择，在1个小时的车程之内，更可找到多达160个球场，要在这片高尔夫乐土上尽情享乐，即使逗留1个月亦不嫌多。住宿方面可以拣选邻近市中心的B&B，B&B是床与早餐（Bed and Breakfast）的缩写，这种形式的小型旅馆在英国非常普遍，一般由3层高的住宅改建，经营者兼屋主一般住在最上层，其余的约6个房间可供客人租住，平日单人房每晚租金约40至60英镑。房租较酒店相宜兼地点方便是B&B最大的优点，其次的好处是能够认识来自世界各地志同道合的新朋友，因为到访南港的旅客十之八九都是为打高尔夫而来，所以，住客共进早餐的时候，话题总离不开高尔夫，要计划行程，欲知南港某个球场的好坏，随口一问便知。

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