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1982年，对安徽省广大农民来讲是一个大喜之年，他们尝到了首轮承包责任田的丰收喜悦，更加坚定了农民对联产承包的信心。这年，全省农村全面实行和完善家庭联产承包责任制，对以土地生存的农民来讲是一次难得的机遇。农历正月刚过，为人耿直性急的安徽省怀宁县金拱乡人形河杨牌组组民汪孟琪，就请来了一些亲朋好友，在自家宅后半山坡上开挖晒场，为承包后粮食丰收做好准备。
几天的辛勤劳动，晒场初具规模，工程接近尾声。3月1日（农历二月初六）早晨，汪孟琪一人来到晒场，准备在晒场四周开挖排水沟。当挖到靠坡边的地方时，突然地面塌陷，人掉进了一个坑里，好在坑不深，人没有被摔坏。他爬起来用锄头把土层扒开，一批造型别致的器物惊现眼前。面对这些盆盆罐罐他不知何物，忙叫来家人，把完整的器物搬回家。回家后他用硬物一试，这满身绿锈斑驳的器物为金属质地。他非常高兴，心想可以拿到废品站换钱了。于是，就叫孩子通知远在5公里外的一位亲戚来帮忙，准备送到镇供销社废品站。
汪孟琪挖出古怪东西的消息，很快传了出去，一时轰动桐城、怀宁二县四个镇，方圆数公里的人们带着好奇心纷纷前来。在观看的人群中，有一位路过此地的乡教委干部，他看后对汪孟琪说：“这东西是文物，不能当废品卖掉，要保管好。”回到乡里后，他马上向乡领导汇报了此事，乡领导及时报告县文物管理所。3月3日，县文物管理所工作人员会同当地乡村有关人员前往汪孟琪家，将出土器物全部运回了县文物管理所。
县文物管理所在征集这些文物的同时，将出土前后情况向省文物部门作了汇报。省文物部门得知后，立即派文物专家偕县文物管理所工作人员一道，对出土地点进行了察看。根据出土器物的特点及发掘者的追述，认定为春秋墓葬，出土器物计有青铜器礼器六件，铜削四件，玛瑙四件，绿松石二件，陶器均成碎片。分述如下：
蝉纹鼎二件（图一）：折沿，方耳外侈，置于口沿上，鼓腹，圆底，蹄足。腹周围分上下着凸梭，各六条。凸弦纹两周，上腹于两周弦纹间饰方格云纹，下腹饰变体蝉纹，其上加乳钉纹，好似蝉眼，耳饰云纹。通高27.7cm，口径29.5cm，腹径12.2cm。
牺鼎一件（图二）：折沿，附耳，鼓腹，腹下部垂大，蹄足，前着兽头，有枝角一对，两眼隆起，后下腹部着向上卷曲小尾，形象生动。腹着蟠螭纹一周，角饰重环纹，尾饰云纹，耳饰点线纹。底部三足，通高28cm，口径21cm。
一件（图三）：折沿，瓢形，三蹄足，兽形手，流部微上翘，流和腹上饰蟠螭纹，下饰凸弦纹六道，手兽身通饰重环纹。通高31.4cm，长5.6cm，腹径47×30cm，流口宽8.5cm，腹深14.8cm。
釜一件（图四）：折沿，矮领，鼓腹，平底，呈扁球形，肩着半圆耳一对，盖着半圆钮一只。通高24cm，最大腹径31.5cm，口径17cm。
一件（图五）：上部盆形，敞口，束颈，下部鬲形，鼓腹，袋状足尖，稍有实柱，着短流，卷曲手，手前部为六角棱形，尾部圆形，分两截铸造，留有圆孔，作为连结之用。通高19cm，口径14.5cm，腹径15cm，手长14cm，流长2.7cm。
铜削四件（图六）：身前宽后窄，背微向外弯，尖头，刃口内凹，丁字形柄，饰直线纹。全长22.2cm，刀身最宽2.4cm。
玛瑙四件（图七）：为六棱形圆圈，留一缺口，四直径分别为5.3cm、4.6cm、4.4cm、3.4cm。
绿松石二件：圆柱形，颜色绿、白相间，长5.1cm，直径1.2cm，已进入粉化状。
这批青铜器的出土，揭开了古时怀宁属地的面纱。怀宁出土的青铜器与中原地区器物，大部分有共性，也有其独特的地方特色，有些与安徽省以及长江中游地区有相似风格，但纹饰上略有区别。这批器物的时代，从器形上看，应为春秋早期遗物。史料记载：进入春秋以后，今庐江、舒城为中心的巢湖以西江北地区有舒、巢、桐、舒鸠、舒蓼、舒庸、舒龙等部。春秋时期怀宁为皖、桐二国属地。《怀宁县志》中述“盖东北占桐者十六，西占皖者十四”。考春秋桐地之位置，《续汉书》“庐江郡舒县有桐乡”注曰“古桐国”，杜顶注“桐小国，庐江西南”。怀宁与桐城（桐城汉属舒县）以人形河之隔，铜器出土地系怀宁东北部边沿与桐城县交界处的人形河南岸，为一高出地平约4米的红土丘岗。春秋之际应为桐国地，这次出土的青铜器与舒地出土器物形制基本相似，但其纹饰少有不同，视为桐器，应无疑问。桐都建于何地，今不可考，这批青铜器也应是一条重要线索资料，同时它的出土引起了省内外楚文化研究专家的极大兴趣和关注。
1984年10月，牺鼎、、在文化部、故宫博物院举办的“全国文物精品展览”中展出。
1986年，全组16件作为集品，全部参加了安徽省文化厅举办的“文物普查暨珍品展览”中展出。
1986年10月3日，省文化厅通知：“铜、蝉纹鼎、牺鼎初评为国家一级文物。”
1987年，牺鼎选入文化部文物局、故宫博物院合编的文物出版社出版的《（1976-1984）全国出土文物珍品选》大型图录。
1994年6月，国家文物专家鉴定组对出土青铜器进行了鉴定，铜、蝉纹鼎、牺鼎认定为国家一级文物。
（作者 怀宁县文物管理所）
图一：蝉纹鼎 图二：牺鼎 图四：釜 图五：B 图三：F 图六：铜削（四件） 图七：玛瑙（四件）