管窥拉美互联网创业

当第一眼见到Juan Lopez时，我呆住了，这个看上去只有二十七八岁的帅哥竟然是墨西哥最大的创业孵化器500 Mexico City的合伙人之一。面对我的疑问，Juan一笑，“我们的合伙人平均年龄是29岁”。

墨西哥的科技创业与这些合伙人一样年轻，或者说，更年轻。500 Startups是一个来自于美国硅谷的孵化器公司，在全世界许多地方都有分支机构，包括中国，全球约投资了900家创业公司。2年前，他们看到了墨西哥科技行业的发展前景，于是收购了一间本土孵化器公司Mexican.VC，后更名为500 Mexico City。“世界上有很多说西班牙语的国家，而墨西哥是最大的市场，所以我们来了”，Juan告诉《二十一世纪商业评论》（下称《21CBR》）记者。

一切才刚刚开始

对于墨西哥以及其他中美、拉美国家的科技、互联网行业发展，大多数人并不熟悉。事实上，这里的互联网创业可以说才刚刚起步。Juan说，如果跟美国相比，这里可能落后20-30年。一个最好的对比便是人们所用的手机。中国已经全面进入了智能机时代，你可以看到满大街的苹果手机，人们会通过3G随时随地上网。但在许多拉美国家（包括中美洲与南美洲），人们的通信以及移动互联网使用习惯和水平却非常不一样――大部分人还在用老式手机，在大街上，你可以看到很多诺基亚，只用来打电话与发短信，街边还有很多人在使用电话亭。

发展水平低，但这意味着机会。500 Mexico City正在抓紧机会网罗那些通过互联网解决实际问题的好的创业公司。“这个国家在网上支付、物流、互联网连接、在线金融等领域还有很多的不便利，很多人没有智能手机，没有移动互联网连接，甚至不使用银行。所以我们会针对购买、接收以及联通等方向进行投资，我们都投资了解决上述问题的公司。”Juan向《21CBR》记者介绍道，美国有非常好的科技基础建设，很多创新可以快速实现，但墨西哥的科技基础薄弱，创业公司仍然在想办法解决基本的问题。

墨西哥的创司并不多，只有5-7家，大多数起步于2-3年前，几年前几乎是空白。500 Mexico City的前身Mexican.VC也是在那个时间点成立的，“我的另外两个合伴人是此前Mexican.VC的创办者，他们之所以创立Mexican.VC，也是发现当时的年轻创业者和初创企业几乎没有办法和途径找到投资人，没有资源来创办或管理公司。”Juan告诉《21CBR》记者。

曾经有媒体将墨西哥第二大城市瓜达拉哈拉的Centro del Software称为墨西哥的硅谷，但那里实际上并没有多少公司，连本地居民都不知道这个地方。相比于美国、中国等互联网创业的巨大竞争，墨西哥的创业公司有着非常“舒适”的竞争环境。“如果你在中国进行互联网创业，你必须跟许多人竞争，因为市场已经建立了，有些甚至被巨头垄断。但在拉美国家，空间非常大。”Juan表示，目前500 Mexico City已投资了近70家公司，此前比较成功的案例是一个在线旅游网站。

但因为创业市场与创业者的不成熟，作为投资方，孵化器必须更深入、更长期地介入初创公司。据Juan介绍，500 Mexico City前期孵化的时间与过程会比较长，大约为5个月至半年，而在美国仅3个月。Juan强调，他们投的公司来自不同行业，但大多是具有明确的商业模式的，可变现的，有增长空间的，“对我们来说，帮助他们赚钱很重要”。500 Mexico City不仅会给初创公司支付现金，提供给工作空间，每周还会从硅谷请导师过来给创业者们进行培训。

无处不在的互联网智慧

500 Mexico City的另一个成功案例是Yaxi，一个网络打车应用，跟中国现在流行的打车软件类似。在墨西哥，打车有着许多潜在的危险。几年前，墨西哥时常发生乘坐廉价出租车遭遇抢劫、绑架、等案件。所以，Yaxi的口号便是“Tap to get a safe ride（点击一下，安全打车）”。在2013年，该应用的用户成长速度为每月26%。

不过，在那么多墨西哥人仍然没有使用智能手机与接入移动互联网的情况下，类似Yaxi这样的应用如何进一步成长？在Juan看来，智能手机和互联网的发展是大势所趋，虽然通信行业被大公司所垄断，但是在墨西哥，移动互联网的接入并不是问题，可以很方便地用到4G，而最大的问题在于支付方式。“在墨西哥，很多人不用信用卡，甚至连借记卡都没有，也没有网上购物移动购物的习惯，不使用任何银行服务。这对在线商务来说是一个很大的问题。”Juan透露，目前墨西哥大约有75%到80%的人仍然在使用现金，而不使用银行卡。针对这一问题，500 Mexico City也投资了能够帮助人们更多地使用银行业务和在线支付的创业公司。

尽管还有很多基础建设需要完善，但无秩序的墨城正在激发着年轻人用更多互联网的智慧去改造它。墨西哥城是世界人口第二大的都会，仅次于东京。在这里，创业者们也根据当地特色进行了一些有趣的互联网创业。99minutos就是一个有趣的案例。因为墨西哥城城市面积非常大，汽车也非常多，因此交通是一个非常大的问题，任何时间段都有可能出现塞车的情况。于是便有创业者想出了这样一个创意：通过自行车，在99分钟内将货物送达墨西哥城的任何一个地方。Juan告诉《21CBR》记者，500 Mexico City在投资这家公司前还有个有趣的小故事：“在投资前我们做了一个测试，我们在99minutos下了一个送货单。下完单后，墨城开始下起了瓢泼大雨。我们当时就说，99minutos肯定做不到。谁知道，一小时内，他们踩着单车在大雨中赶到了。”