时间：2022-08-27 02:39:18
伟大的创新并不像想象中那么复杂和艰难，关注生活中的美好和苦恼都可能带来商业上的巨大成功。尔·巴蒂亚的故事就在于告诉人们这个简单的道理：那些能够满足两个人需求的简单应用，通常都拥有征服其余千万用户的巨大潜力
谁能让一张辛苦购得的王牌最终变成有无皆可的鸡肋？微软（NASDAQ：MSFT）现在可以告诉你：他们能。
8月初，微软宣布推出个人电子邮箱服务，以代替运行多年却已少有新人问津的Hotmail。这是继MSN空间之后，微软又一次放弃自家产品。这意味着Hotmail——这个已有16年历史的电子邮件服务，将就此淡出用户视线，进入历史的尘埃。
1996年上线的在线邮件服务Hotmail是免费电子邮件概念的发起者，它依靠当时尚显前卫的目标广告概念使电子邮箱真正变成寻常生活的一部分。1998年，当微软最终拥有Hotmail时，它拥有3.5亿活跃用户，其与MSN的融合使后者一跃成为全球排名前三的门户网站。
时至今日，Hotmail仍是全球最大的在线邮箱，其3.24亿用户代表着36%的市场份额。但骄人战绩背后，Gmail的虎视眈眈已令微软无法小觑。谷歌（NASDAQ：GOOG）2004年推出的Gmail目前占据着31%的市场，正是它的崛起令Hotmail开始经历业绩止步和客户流失。
Hotmail 8年来的止步不前是其遭遇背叛的根本原因，全球客户对这一产品的所有抱怨都令微软无法回避也无力回绝。随着用户数量的增多，Hotmail的登录时间越来越长；在这个邮箱容量激增的时代，Hotmail却至今仍无法在用户编写长邮件时提供动态保存。
与微软不同，谷歌8年来不断完善Gmail，舒适的界面、可选的功能以及多样化的个性插件，已经使Gmail成为在线邮箱业务中的佼佼者。对所有这一切，微软再也无法掉以轻心。
Hotmail因邮箱成名，但它从不是一个单纯的邮箱代名词。它曾试图转型成为门户网站，也曾尝试走上类似谷歌的专利授权道路。在创办之初，谷歌将搜索引擎技术授权给雅虎（Nasdaq：YHOO）、微软和美国在线（NYSE：AOL），并借助后者的用户群逐渐壮大。当越来越多的人知道并习惯了这款产品之后，谷歌才收回主动权并逐渐将盈利重心转向广告收入。
幸运的是，这一刻并未变成现实，否则Hotmail将陷入万劫不复的深渊。因为提供邮件服务的成本远远高于提供搜索服务，但其借助广告盈利的能力却大幅低于搜索引擎。人们搜索是因为他们在寻找某种特定的东西，他们愿意点击相关的链接。但与搜索引擎相比，电子邮件已经是终端产品，人们阅读电子邮件时并不希望阅读与邮件内容可能无关的任何内容。更重要的是，搜索引擎拥有难以逾越的技术壁垒，电子邮箱服务则完全没有类似的技术优势。
尽管行将作古，但Hotmail的历史仍然值得回味。这不仅因为它是人类在互联网时代的里程碑式创新，还因为电子邮箱的未来依然值得期待。不要忘记，@是键盘上惟一的介词。
迷惘中开始创业
1988年9月的一个晚上，尔·巴蒂亚（Sabeer Bhatia）孤身一人来到洛杉矶。那一年，他只有19岁，除了口袋中的250美元，他对美国——这个陌生的国度几乎一无所知也无所依靠。一家名为Cal Tech的公司答应为他提供奖学金，这才使他得以进入斯坦福大学。
也是在那一年，世界上第一个拥有图形化界面的电子邮件程序Euroda由史蒂夫·道纳尔（Steve Dorner）编写完成。这是互联网时代黎明前的一款传奇产品：良好的人机交互使其迅速为各大公司和研究机构所接受，电子邮件随之成为科技世界中最主流的应用之一。
像很多远渡重洋的孩子一样，尔希望能在学成之后返回祖国继续梦想。但在当时的印度，这样的想法无异于天方夜谭。印度社会的等级制度极其森严，一个人在社会生活中所能扮演的角色几乎从其呱呱坠地开始就已注定，而勤奋与智慧等其他因素则被彻底边缘化了。
尔需要某种激励。因此，当他那些聪明绝顶的同学都在享受校园生活的欢愉时，尔却一直在迷惘中寻找人生的方向。在斯坦福大学的特曼礼堂，斯科特·麦克尼利（Scott Mcnealy）、史蒂夫·沃兹尼亚克（Stephen Wozniak）和马克·安德森（Marc Andreessen）等人的精彩演讲，令沉醉其中的尔逐渐领悟了人生的意义。这些名震硅谷的科技精英们不断传达着一个共同的精神，那就是“我们今天所做到的一切，明天的你们一定也能做到”。
这种精神感染了年轻的尔。于是，当毕业日渐临近时，他逐渐打消了马上回到祖国的想法，他希望能首先在美国建功立业。很快，他接到了苹果公司的邀请。在这家极具传奇色彩的公司中，尔遇到了杰克·史密斯（Jack Smith）——他一生中最重要的合作伙伴。
当时，两个人正参与苹果公司的PowerBook笔记本电脑项目。但后来，这一项目的经理离开苹果加盟了一家新公司——FirePower Systems。尔和杰克这时也意识到，他们在苹果公司稳定的职位其实没有任何前途，因为他们几乎不可能获得苹果公司的股票期权。在硅谷，没有股票期权就意味着你一无所有。于是，两人追随上司来到了FirePower Systems。
在新公司，两个人依然非常努力，这使他们很快就推出了新产品。这款产品可以使PowerPC兼容PC芯片，从而使芯片性能得到大幅提升并支持多种操作系统。这本是一种革命性产品，因为它可以大幅降低计算机对特定芯片——尤其是英特尔芯片的依赖。但遗憾的是，公司没能抓住宝贵的商业化时机，迎头赶上的英特尔令他们之前的所有努力都付诸东流。
曾经的上司再度离开，尔和杰克的生活也重新归于平淡，身边那些络绎不绝的创新故事又令这种煎熬更加令人难以忍受。“在我们身边，每天都有人从一无所有变成百万富翁，但我们却与此无缘。”每天早上，尔都不断劝说杰克，“我们在干什么？浪费生命！”