飞天路上种萝卜

如果未来的宇航员在太空中有吃不完的胡萝卜，你千万不要感到惊讶，因为这种不起眼的作物在太空中优势尽显。

飞船上需要稼穑

当航天科学技术越来越发达的时候，宇宙飞船上需要携带的能源将越来越少，飞船上的生活条件也将会得到改善。但是，有一样看似简单的事情，却令人费神，如何安排宇航员的一日三餐呢？

对于来回只需要一周左右时间的登月宇航员来说，路上的干粮似乎不成问题，但是如果前往旅程长达半年左右时间的火星，是不是也可以依赖航天员专用干粮来解决问题呢？即使运载火箭有足够的动力从地球上带着大堆的食品上路，恐怕也没有太多的空间存放吧？这确实是一个棘手问题，并且直到现在也没有想出更好的办法。目前在国际空间站工作的宇航人员，依然只能依靠航天飞机定期运载生活必需品，并且都只能是那些加工过的罐头食品，而鲜嫩清香的蔬菜和水果只能等他们返回地球再享用了。

宇航员们迫切需要有一座如地球上一样惬意的太空农场。 随着人类的太空计划步步推进，人们在勾画着把月球设计为未来太空补给站的蓝图，将来那里不但可以为飞船补充优质燃料，而且将成为宇航员和普通地球人的美食度假村：月球上的太空餐馆可以提供当地农场种养出来的新鲜蔬菜、水果和肉类。

但是，建立一个月球补给站也是远远不够的，就像你不能携带着超市一同旅游一样，当宇航员前往火星和其他更遥远的星球时，不可能把月球也绑在飞船上一同完成长期太空旅行，必须能够在飞船上进行农业耕种，至少能够生产植物性食品：小麦、大米、蔬菜和水果，就像在飞船上开辟一块小农场。如今航天科学家们已经行动起来了，他们已经初步找到了一种在漫长太空旅途中的最佳候选农作物，那就是一直以来最不被人们关注也最不起眼的胡萝卜。

培育飞天的植物

生命的存在需要一定的生态环境，环境一旦改变得太过剧烈而超出了生命自我调节的能力范围，那么生命就难以生存。同样，植物也需要一定的环境，而且，适宜我们人类生存的飞船，却不一定是植物宜居的乐土。

飞船一旦离开了地球，便呈现出与地球完全不同的自我封闭的独立环境条件。地球上的大气环境，对于人和植物来说，都是安全而且健康的。但是在进行太空飞行的飞船中，飞船的运行系统会产生一定的污染，并释放到飞船外小环境的大气中。在一定浓度下，这些一般污染物有的对人来说是安全健康的，但是对植物却不一定也是安全健康的。

研究者们希望能够知道，太空植物持续暴露在含有一般污染物的飞船大气中时，它们的生长发育将会受到怎样的影响。美国宇航局肯尼迪航天中心是进行这项太空生命科学研究的大本营。在那里，研究者们的主要工作就是寻找各种可以在飞船中生长并能够支撑宇航员完成长期太空探险任务的农作物。研究者们将探索各种适应太空环境的独特的太空生命科学技术来帮助宇航员们能够控制这些农作物的生长发育，使他们在完成太空探险任务的同时，还顺便成为优秀的太空农夫。

但是，人们还无法让所有地球上的农作物快乐地成为太空移民，就像人类探险一样，植物的太空培育也需要先驱，胡萝卜就这样来到了人们的眼前。为什么独独选择胡萝卜作为太空驯化的实验植物呢？主要是因为这种蔬菜个头小，生长迅速，而且营养丰富，可以被制作成各种菜肴。科学家相信，胡萝卜将是宇航员食谱中最具想像力的美味佳肴。

植物中的飞天先驱

胡萝卜被安置在一个特殊设计的密封植物生长箱里，在那个封闭的环境中，科学家们通过控制一定的生长环境，例如光、温度、水和植物营养条件，可以直接测量到飞船大气污染在不同浓度下对植物生长的影响情况。从这些实验数据中，科学家们最终要为制造一个对植物来说很安全的 “太空农场 ”作准备。

但是，飞船上究竟有哪些污染物会对太空植物的生长发育造成影响呢？科学家们发现有害的污染物很多，而且有些污染物来源让我们意想不到又无法避免。由于水在太空中会漂浮，宇航员喝水只能依赖吸饱水的湿巾并像婴儿一样吮吸。这些湿巾含有酒精，酒精挥发到飞船空气中后，其含量对于宇航员来说是安全的，但却会将胡萝卜彻底杀死。哪怕酒精在飞船小环境的空气中只有些微的含量，也会影响到栽培胡萝卜的土壤，让整个“太空农场”报废。研究发现，空气中酒精含量只要达到人体安全允许极限的10% ，胡萝卜就会长得很小；当比例达到允许极限的25%时，所有植物都会死亡。

除了需要考虑酒精带来的问题外，还需要考虑飞船上的其他污染物，如苯类、异戊二烯类、醛类一起产生的综合效应在环境与生物构成的系统中，影响总是相互的，一旦植物成为人类太空旅行的伴侣，飞船上整套的生命支撑系统都要进行重新考虑，因为某种水平的化学物质对我们人类来说是健康时，对植物来说却是有害的；而其他对人类来说有害的条件，对植物来说却可能是安全的。人类与植物之间对环境条件的这些依赖性差异，就是从事植物太空培育的研究者们苦心孤诣要攻克的难关。

当你再一次经过一片菜园或者农场时，你一定不会忽略不起眼的胡萝卜了吧，因为它们必将成为植物中的太空先驱，与人类一起在茫茫太空中拓疆辟地。