“金星凌日”之人物续篇

上一期刘老师写了“小神父和大文豪”，算是给各位小天文迷热身。不过，还是觉得意犹未尽，因为近四百年来发生过的6次金星凌日，次次有故事，回回有精彩。干脆，接着写人物续篇，再回首科学史上的几段往事，歌颂人类不朽的好奇之心、探秘之志！

老船长

为了迎接1769年的金星凌日，英国天文学会准备在遥远的太平洋中心区，一个叫做塔希提的小岛上，设立一个最佳观测点。可是，与塔希提岛相隔万里，谁能远渡重洋，担此重任？科学家们想到了大航海家库克船长。于是，库克驾驶“奋进号”帆船开始远航，途中历经7个半月，先后遭遇台风、暴雪、坏血病和敌方炮击等灾难，牺牲了多个人，还是按时抵达了塔希提岛。这里真是景色如画，人间仙境。库克指挥众人在岛上的一个角设立了天文台，这就是著名的“金星角”，遗址至今犹存。到了凌日发生的6月3日，天公作美，观测顺利，库克一行，边看边记，中午过后，举杯庆祝，把酒临风，好不惬(qiè)意。归航途中，又发现新西兰和澳大利亚，天文地理一勺烩(huì)，留下一段佳话。中国人常说：“不经风雨，怎见彩虹”，库克船长和“奋进号”不历经磨难，怎能到达目的地完成使命？后来，美国的一架航天飞机就取了一个相同的名字——“奋进号”，何等贴切。奔向太空，如同驶向海洋，哪一次科学上的重大探险，不需要奋进精神呢？

倒霉蛋

就在库克顺利看到金星凌日的同一天，有个人在印度却成了一个十足的倒霉蛋，此人名叫勒让德，是一位法国天文学家。1761年，为了获得最佳观测效果，他告别家乡，乘船横渡万里，准备在印度看一次金星凌日。但是，当时英法两国打仗，海上之路磕(kē)磕绊绊(bàn)、走走停停，耽误了不少时间。快到印度时，又突遇台风，船没靠岸，还向另一个海域漂泊而去，这时候金星凌日已经到来。你想，在一个晃晃悠悠的船上，哪能完成望远镜观测呢。勒让德后来一想，8年后的1769年还有一次金星凌日，干脆不回家了，上印度找个地方等着吧。到了1769年6月3日这天，一直特别好的天气突然变坏，勒让德头顶来了一大片云，遮住了太阳，此时金星凌日就要开始了，勒让德气急败坏地看着表，他没想到，足足等了3小时17分，才等来云开雾散，但金星凌日已经过去了。还有比这更倒霉的吗？勒让德心灰意冷，等到踏上故乡，已是离家11年半！他的家产已被别人分掉，他的未婚妻，从豆蔻年华，已是红颜不再。勒让德是多么不幸啊。也许他的经历实在曲折，后来在欧美的舞台上，有人把勒让德的故事编成了话剧和歌剧，剧名就叫《金星凌日》。月亮上的环形山中，有一座是用勒让德的名字命名，这也可以算作一种纪念和安慰吧。

幸运儿

1874年金星凌日时，有位美国天文学家的经历那叫一个幸运！当年的凌日在美国看不着，在中国可看到，于是这位美国天文学家沃森，提前来到了北京。他先忙里偷闲旅游了一圈儿，在著名的北京古观象台，沃森和一位随行画家见到了中国古代天文仪器，画家随即精心地把这些中国国宝画了下来，为历史留下了珍贵的资料。望着这些中国国宝，他们感到了无比惊讶和深深地叹息。惊讶的是，中华古代天文学如此发达，叹息的是，普通中国人，根本不知道也不能使用这些仪器。而这些仪器尽管精美，但功能已渐渐落伍，特别是中国没有发明望远镜，也没有几个人知道和使用望远镜，所以近代的中国天文学已经大大退步了。沃森提前找了一个晚上，调试了一下自带的望远镜。就在试着观测星空的时候，意外地发现了一颗新的小行星，这可不是容易的事，真像中大奖了一样，沃森兴奋异常，他请当时清朝的总理大臣——恭亲王给新小行星起个名字，恭亲王于是赐(cì)名“瑞华”，意思是“中国的福星”。从此，在小行星的行列中，也有了中国的名字。沃森后来顺利地观测了金星凌日，离开北京返回了美国，他的好运气还没完，又发现了一颗小行星。沃森为表达对中国的谢意，决定把这颗小行星还用中国名字命名，取名为“女娲”。一次金星凌日，外加两颗小行星，一箭三雕，沃森真是幸运呀！

2012年的金星凌日也已经来临，是“勒让德”重演呢？还是“沃森”再现呢？让我们先给自己一个美好祝愿吧！