Rap Genius:开启全民解读时代

一个盈利模式都未确定的公司,居然能得到风投的青睐,而且还是1500万美元的巨资,一个以众包模式,发动所有人对词歌进行注解的网站,凭什么具备如此大的吸引力?

2009年的夏天,马哈伯德·穆哈达姆(Mahbod Moghadam)和汤姆·莱曼(Tom Lehman)在探讨歌手卡姆伦(Cam’ron)歌曲中的歌词含义时,突然萌发了做一个歌词注释的网站想法,并开始组建最初的网站。不久后,同为耶鲁校友的伊兰·泽科里(Ilan Zechory)加入其中,在三个联合创始人的努力下,Rap Genius开始崭露头角。

Rap Genius的功能很简单,紧紧切合了创始人想让大家一起探讨歌词含义的想法——让用户为歌词做出自己的注解。它采用类似维基百科的编辑机制,每个用户都有一个“RapIQ”数值,每发表一个新歌词,就由所有用户来进行解释,用户可以随心所欲地从歌词的字面意义、引申意义、创作背景分析来进行解释,而且解释不仅包括文字,还有图片或者相关链接。对用户而言,解释的次数越多,“RapIQ”就越高。

当一首歌词被大家解释得非常详尽后,就会转为不能更改的“已”状态,但用户可以对“已”的歌词进行评论。如果有人觉得歌词解释有误,或者还有更深一层的意义没有解释到,就可以进行评论,其他用户可以对评论投赞成或反对票,评论获得的赞成票越多,排名就会越靠前。

Rap Genius成立后不久,即获得了美国著名的风投Y Combinator的资金帮助,并在2011年一举成为Y Combinator增长最快的高科技孵化项目。

这一切,都源于歌词这个一直以来被严重低估的市场。Rap Genius的联合创始人汤姆·莱曼说:“很多人不知道歌词到底有多流行,其实有非常多的人喜欢读歌词,解读歌词。”

事实也正如此,很多人会在听歌的时候,听到某句歌词觉得好听,但不知道歌曲的名字的时候,他们一般都会去网上搜索那句歌词,以找出歌名。还有的人干脆是用歌名找歌词,因为他们喜欢歌词。而喜欢分析歌词包含的含义的人也不在少数。据统计,在Google所有的搜索请求中,有2%的请求是在搜索歌词,而Bing的歌词搜索请求所占比例更大,达到了7%。在美国,人们用Google搜索歌词(“lyrics”)的次数仅次于“Facebook”这个词。

如今,Rap Genius拥有每月超过10万的独立访问者,并且拥有了大量的铁杆粉丝。其中包括Facebook的CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和本·霍洛维茨(Ben Horowitz),后者是一位大的投资人,他和另外一位投资人马克·安德森(Marc Andreessen)联合创立的风险投资公司Andreessen Horowitz在2012年10月3日宣布向Rap Genius投资1500万美元。这听起来像是一个疯狂的粉丝做的一个不理智的投资,事实上,本·霍洛维茨和其风投基金Andreessen Horowitz是投资界的佼佼者,他们投资过的企业包括Skype,Facebook,Instagram,Twitter,Groupon,Zynga等大名鼎鼎的明星公司,投资眼界可见一斑。

谈到Rap Genius的盈利模式,本·霍洛维茨坦言,该公司的业务模式目前为TBD(未确定)。但他同时也表示,Rap Genius创始人的宏伟蓝图让他对未来充满了信心。

马哈伯德·穆哈达姆声称,他们要创造“互联网的犹太法典”(the Internet Talmud)。他们希望通过像维基百科那样的方式,让全世界的人去给文学、诗歌、政治演讲、法律文本、学术论文、科学文献等所有的文本作注释。

而这,则是马克·安德森早年想做而未做的事:“早在1993年的时候,埃里克·比那(Eric Bina)和我开始开发Mosaic浏览器。我们认为,浏览器显然应该允许用户对网络上的所有文字发表注释。我们认为每一个网页都是一个写字板,用户们应该能够对它上面的内容发表评论,因此我们在浏览器中开发了一个名为‘群组注释’(Group Annotations)的功能,那项功能很好用,所有的用户都给予了积极的评价。但是不幸的是,那项功能需要一个强大的服务器来支持,但是当时我们没有时间去开发合适的服务器,而且那个服务器肯定会随着时间的推移而膨胀到一个巨大的规模,因此我们在Mosaic的最后一刻去掉了那个功能。”

安德森继续说:“我常常在想,如果用户们能够对互联网上的所有文字添加注释的话,那么现在的互联网会是一种什么样的景象。互联网上的信息量将会更多,也许20年之后,Rap Genius就会让我们看到这个问题的答案。”

而本·霍洛维茨表示:“如果Rap Genius的使命获得成功,他们最终将解释整个互联网,拥有巨大的用户群。到那时,就会知道如何盈利。”