对称还是不对称

2008年10月7日瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会宣布将2008年度诺贝尔物理学奖授予美国科学家南部阳一郎和两位日本科学家小林诚、益川敏英。南部阳一郎因为发现亚原子物理的对称性自发破缺机制而获奖，日本科学家小林诚、益川敏英因发现对称性破缺的来源并预言了自然界至少存在三代夸克获此殊荣。

这两个互相关联的成就的重要意义是什么?什么是物理学中对称性?什么是对称性破缺和自发破缺?这两个重大发现对物理学发展有什么样的深远影响?

对称性和对称性破缺是自然界中的基本规律

对称性存在于自然界许多客观物体的几何形状之中，例如物体和镜中的像物体有镜像对称性，一个球形物体对它的轴有转动对称性等。从物理上讲，在不同时间不同地点做同样一个物理实验其结果是相同的，不会因为在中国和美国做出不同物理规律的结果。这意味着对一个物理系统时空坐标原点的选取和坐标轴方向的选取都不影响客观的物理规律，或者说时间一空间是均匀对称和各向同性的。这就决定了微观世界中基本粒子特性和它们之间的相互作用规律存在各种对称性质。

物理系统的对称性是和物理量的守恒律紧密相关的。例如时间－空间的各向同性意味着物理系统在时间一空间平移变换和转动变换下是不变的，这相应于能量一动量守恒律和角动量守恒律，其守恒量是能量、动量、角动量。与空间坐标反射对称性相关的是宇称守恒律，其守恒量是宇称(以p标记)。在微观物理研究领域，每个粒子都存在着一个反粒子，例如电子的反粒子是正电子，质子的反粒子是反质子。粒子与反粒子的质量相同但守恒量子数相反，两者相遇会发生剧烈的湮灭反应生成能量量子。与正、反粒子对称性相关的是电荷共轭守恒量(以C标记)。与时间反演对称性相关的守恒量是时间反演宇称(以T标记)。由物理学普遍原理知微观世界遵从空间反射、时间反演、电荷共轭三者联合变换下是不变的，即所谓的CPT定理。

1956年，李政道、杨振宁首先提出宇称(左右)对称性在弱相互作用下是破缺的，即宇称不守恒规律。这就打破了人们在历史上一贯认为的运动中对称性守恒是基本规律的传统观念。1964年克隆宁和费希等从K介子系统实验中又发现宇称和电荷共轭联合(CP)也是破缺的。人们逐渐认识到对称性和对称性破缺是自然界中的基本规律。

CP对称性破缺起源于存在第三代夸克

大家知道，物质结构的研究已从早先的原子层次深入到夸克和轻子这一新层次。20世纪60年代初人们从加速器实验中发现了100多种基本粒子，于是产生了高能物理学(或粒子物理学)。这些基本粒子可以分为两类：一类是参与强相互作用的粒子，如质子、中子、π介子、奇异粒子和～系列的共振态粒子等，统称为强子；另一类是不参与强相互怍用，只参与电磁、弱相互作用拘粒子，如电子、μ子和中微子等，统称为轻子。高能物理实验又进一步揭示上百种强子并不‘基本”，是有内部结构的。质子、中子、π介子等强子是由更小的夸克组成的，夸克被看成是物质结构的新层次，并提出了夸克模型理论。这些强子是由三种更基本的夸克(上夸克u、下夸克d和奇异夸克s)组成的。20世纪60年代大量的实验证实了这三种夸克的存在。1974年，丁肇中和里克特发现了第四种夸克――粲夸克c，1977年发现了底夸克b，1995年发现了顶夸克t。因此，这6种夸克就是构成所有数百种强子的“基本”单元。同时轻子的发现也达到了6种(电子e、电子型中微子ve。μ子、μ型中微子vμ、τ轻子、τ型中微子vτ)。因此夸克和轻子就是目前阶段我们所认识的物质结构的新层次，人们称上夸克u、下夸克d为第一代夸克，粲夸克c、奇异夸克s为第二代夸克，顶夸克t、底夸克b为第三代夸克。

夸克、轻子通过电磁相互作用、弱相互作用、强相互作用和引力相互作用等运动规律就构成了自然界万物奥妙无穷、千变万化的物理现象。传递电磁相互作用的媒介子是光子(γ)，传递弱相互作用的是荷电中间玻色子(w＋，W-)和中性中间玻色子，传递强相互作用的是8种胶子(g)。

早在底夸克b发现之前五年，1973年小林和益川在日本学术刊物《理论物理进展》发文指出：如果自然界中还存在(至少)第三代夸克(顶夸克t和底夸克b)，微观粒子系统中的CP破坏见象就可以得到解释。从而预言了底夸克b和顶夸克t的存在并为实验所证实。他们还认识到B介子(包含b夸克的介子)有可能是研究CP对称性破坏的最理想的场所。90年代末美国和日本花巨资建造了B介子工厂就是为了寻找在B介子中CP不守恒现象。此后几年来两个B介子工厂拘实验(美国的BaBar和日本的Belle)证实了他们提出的CKM矩振(KM是Kobayashi-Maskawa的缩写，c是意大利科学家NicolaCab ibbo的代称)。迄今为止CP破坏现象是在K介子和B介子中发现的，人们也可以问，除了夸克系统外，在轻子系统是否也存在CP不守恒的现象?自发对称性破缺和它的重要性

1967年，温伯格和萨拉姆提出了电磁相互作用和弱相互作用统一理论，并预言了弱中性流的存在以及传递弱相互作用的中间玻色子的质量，格拉肖、温伯格和萨拉姆获1979年诺贝尔物理学奖。1983年1月和6月分别发现了带电的和中性的中间玻色子，实验上测到的中间玻色子的质量与理论预言惊人地一致。这一发现证实了弱电统一理论的成功，其意义可以与将麦克斯韦电学和磁学统一理论的验证相比拟。弱电统一理论与1973年提出的描述夸克之间强相互作用的量子色动力学理论合在一起统称为高能物理(或粒子物理)中的标准模型理论。20世纪70年代到20世纪末，大量的高能物理实验证实了粒子物理中标准模型理论的成功，这一理论已经受到了实验检验并正在继续发展。标准模型理论是近半个世纪以来探索物质结构研究的结晶，是本世纪探索微观世界规律的极重要的成就。可以相信，标准模型理论的发展必将导致深层次动力学规律的发现和建立。

弱电统一模型理论成功的一个关键点是引入真空对称性自发破缺机制。在弱电统一理论模型中，电磁相互作用和弱相互作用分别通过光子和中间玻色子等媒介子传递，它们可以用一种统一的量子规范场来描述，这一规范场与相互作用的夸克和轻子遵从规范不变的内部对称性。然而精确的规范不变性要求光子和中间玻色子是无质量的，这一点仅对传递电磁相互作用的光子是正确的。引入真空对称性自发破缺机

制使得中间玻色子获得质量，并预言了质量值的大小。实验找到了它们。此项成果获得了1984年诺贝尔物理学奖。

对称性自发破缺机制最早是1960年南部阳一郎将铁磁系统和超导体中对称性破缺引入到微观粒子系统提出的。量子场论是描述微观粒子系统的基本理论体系，量子场系统的能量最低状态就是真空态，这个基态的能量、动量为零。粒子是真空激发的量子，所以粒子的性质必然与真空的本质密切相关。真空的性质和各种粒子的运动规律由量子场论体系中基本原理给出的相互作用形式确定。因此，自然界的真空不是一无所有的虚无，而是充满物质场相互作用的最低能量态。真空性质的复杂性及其物理后果都充分表明了真空不空，它对物理学发展产生了深刻的影响。南部的对称性自发破缺理论就是基于对真空的认识提出的。

对称性破缺还有另一种形式就是自发破缺。1960年南部首先认识到在某种相互作用形式下真空态可能不是唯一的，存在多个最低能量态，此时可能发生真空对称性自发破缺。这时真空的对称性小于相互作用的对称性。举个例子讲，一枝铅笔立在一个圆盘的中央，它对所有方向都是相同的或者说是对称的，然而不稳定立着的铅笔一定会倒下，倒下后仅一个方向被选定，不再具有这种对称性，或者说对称性存在于铅笔倒下之前。

按照戈德斯通定理，当连续对称性产生自发破缺时，系统中一定会出现零质量的戈德斯通粒子。戈德斯通粒子的数目取决于相互作用对称性的大小(G)和物理真空保留对称性大小(H)之差。弱电统一理论中弱相互作用和电磁相互作用具有共同的非阿贝尔规范群对称性，规范场介子的质量为零。当选取了某一特定物理真空后，对称性产生自发破缺，系统中出现的零质量戈德斯通粒子变成了规范介子的纵向自由度，使原来没有质量的规范介子获得了很重的静止质量，使统一的电弱相互作用分解为性质截然不同的电磁相互作用和弱相互作用两部分。这就是黑格斯机制，从而精确地预言了前面提到拘中间玻色子质量，还保持了理论的规范不变性和可重整性。 弱电统一理论在精确预言了中间玻色子质量的同时，也预言了一种中性标量粒子，称为黑格斯粒子的存在，但理论上无法预言它的质量。自弱电统_模型提出以后，人们一直在寻找它，从几个MeV一直找到几十个GeV都没有发现它，每一台新加速器建成以后都企图发现它，然而就是找不到，在目前加速器能量极限下只能给出黑格斯粒子的下限是114GeV。这就成为近20年来粒子物理中的一个令人不解的谜――黑格斯粒子在哪里?如果黑格斯粒子不存在，那么对称性破缺的机制是什么?在西欧中心正在建造的大型强子对撞机(LHC)，以几十亿美元、历时十多年的投资，其物理目标之一就是要回答对称性破缺的本质这一难题。

宇宙演化中对称性和对称性破缺

对称性自发破缺和CP对称性破缺还具有更深远的科学意义，它提供了解释宇宙起源和今日宇宙的存在。大约140亿年前我们的宇宙从大爆炸开始，宇宙大爆炸理论预言了早期宇宙很可能处于高度对称状态，经过冷印和相变才变成今日之世界，这就相应于一系列的对称性自发玻缺过程。大爆炸开始是在普朗克能量尺度，温度在1019GeV(时间相当于10-44秒)，这时宇宙中引力、强、弱、电四种相互作用是统一的。然后冷却能量尺度降至1015GeV(时间相当于10－35秒)、1014GeV(时间相当于10-33秒)，强、弱、电三种相互作用乃是统一的，有可能是粒子物理中超对称大统一理论所描述，夸克、胶子处于等离子体状态。当盛度降至102GeV时，真空选取一寺定方向，弱电对称性自发破缺茂为两种差别很大的相互作用。显度继续下降到1Gev(时间相当于10-6秒)，夸克在强相互作，用下形成强子，由量子色动力学描述。当温度下降到O.1Gev(时间相当于102秒)，轻原子核形成，由核合成理论描述。这就是宇宙最初三分钟形成物质世界的图像。而后是中性原子的形成(温度降到leV，时间相当于1012秒)，星系形成直至当今的万千世界。

早期宇宙处于高度对称状态，粒子数和反粒子数相等，粒子与反粒子两者相遇会发生剧烈的湮灭反应生成能量辐射，因而就不会有今日之宇宙。然而人们至今在浩瀚的宇宙空间还没有找到反物质，自然界万物都是正物质构成的。宇宙学研究表明，宇宙在早期经历了一个暴涨阶段，物质在暴涨后的再加热过程中产生，随着宇宙的冷却，湮灭反应不再可逆，所有的反重子全部湮灭，出超的百亿分之一的重子被残留下来，湮灭生成的大量辐射冷却后成为宇宙微波背景，残留重子在暗物质和引力塌缩的作用下凝聚为星系和恒星。所以物质与反物质的不对称也必然是宇宙演化的结果。近年来，由于中微子振荡实验结果肯定中微子有质量，这样轻子数本来就可能不守恒，由轻子数非对称转化为重子数非对称，是比较自然发生的机制。但最终答案有待进一步探讨。因此，粒子物理学对物质结构的探索，从低能量加速器到高能量加速器以及理论上追求不同能量标度的大统一理论，正是与宇宙演化过程相一致的，粒子物理与宇宙学的交叉也是必然的。因此揭示自然界中对称性和对称性破缺的本质仍是探求微观物质结构和宇宙起源的基本难题。