洞穴人给我们上过课

尼安德特人老师正在对一片动物肋骨进行加工，旁边两个石器时代的人类学生全神贯注地观察着。最终，一件精美的骨器创作完毕，一位学生又靠近了一点，希望更清楚地观察这件骨器。由于老师和学生语言不通，只能勉强交流。“现在你试着做一下吧，” 尼安德特人老师打着手势对人类学生说。

这是一个模拟远古时代的科幻故事吗？在一定程度上，这还真不是科幻，而是事实，尼安德特人可能教会了我们许多技艺，比如说制造骨器，以及更重要的东西。

洞穴人教我们如何制造骨器

尼安德特人生活在距今30万年到2.4万年前，一般被认为是人类即现代智人的旁支亲戚，在2.4万年前他们全部绝灭了，只留下了一些手工制品、洞穴绘画和生活遗址，遍布于从南部欧洲到西亚的广大地区。由于他们生活的时期地球很寒冷，他们经常居住在洞穴中，因此人们通俗地把他们称为洞穴人。

至少在20万年前，尼安德特人就已经在欧洲生活了，这个时候现代智人才刚刚从非洲进化出来。现代智人大概是在距今4.4万年前到达欧洲的，两种史前人类在欧洲共同生活了约2万年之久，然后尼安德特人就全部绝灭了。晚期的尼安德特人突然开始制作较为复杂的工具，制作水平不比现代智人的那些工具差。过去考古学家认为，这说明聪明的现代智人把一些技艺传授给了尼安德特人，或者尼安德特人从现代智人那里偷学了一些技艺。

且慢下结论，故事可能有另一个版本。最近，在法国的东南部属于尼安德特人的两个遗址，考古学家发现了一些用兽骨制造的磨光器一类的工具，这种工具在现代社会的一些丛林民族中还在使用，主要用来处理兽皮，加工出皮革。

这次发现的关键是遗址的年代，尼安德特人生活在这两处遗址的年代是距今4.5万年到5.1万年前，正好比现代智人最早到达欧洲的时间要早一些，因此这些复杂的磨光器只能是尼安德特人的作品。而且，另外一些尼安德特人的骨器都经过了切削处理，就像他们在打造石器时的工艺那样。这些处理的方式表明，尼安德特人在制造骨器的过程中，对兽骨材料的特性有深入的了解。

他们显然独立研究出了这种工具的制造方法，并不是从现代智人那里学习的。那么，现代智人制造骨器的最初技术，会不会是从尼安德特人那里学会的呢？

洞穴人发明了绳子

例数史前人类的一些伟大发现和发明，人们经常会提到用火和轮子，用火让古人类能够御寒，还通过烧烤让肉食变得容易消化；轮子提高了运输效率，增强了古代人在自然界中的生存力量。

其实还有一个非常重要的发明被人们忽略了，它就是绳子。看看我们脚下的鞋子，许多鞋子都系着鞋带，鞋带属于绳子的一类，给我们带来了便利。现代社会中，粘合剂、夹子、拉锁、塑封条等物品可以在一定程度上取代绳子的作用，所以绳子并不是不可或缺的东西。

但是在远古时代情况就不同了。想想我们那些在大自然中艰苦奋斗的人类祖先，正是绳子发明之后，让他们能够把斧子头和斧子柄绑在一起，提高了狩猎能力，绳子甚至直接可以当做弓弦使用；他们能够用绳子把许多珠子串在一起，形成了项链，这些工艺品让人类祖先有了文化和精神享受。许多条细的纤维相互交织，就会形成纺织衣料，这种绳子的“变种”给我们提供了御寒的材料。

绳子最早是什么时候发明出来的呢？令人遗憾的是，绳子是一种容易腐烂的东西，此前考古学家找到的最古老绳子是距今3万年前的，因此他们认为这些绳子应该是现代智人的杰作。然而最近，还是在法国东南部的尼安德特人遗址里，考古学家发现了一些很细的植物纤维，这些纤维彼此缠绕在一起，就散落在古老的石器旁边。那样的植物纤维在自然状态下是绝对无法缠绕的，更不可能形成长长的绳子样式了。而且遗址中发现了一些穿孔的小石头和牙齿的工艺品，表明它们曾经被绳子串在一起，作为吊坠来佩戴。

由于尼安德特人在这里的生活时间是距今9万年前，因此这里发现的绳子毫无疑问是尼安德特人制造的，他们比现代智人更早研究出了绳子的制造方法，这个时间远远早于现代智人到达欧洲的时间，说不定现代智人与尼安德特人相遇后，才从这些身材粗壮的洞穴人那里学习了绳子制作的技巧。

洞穴人是伟大的航海家

尼安德特人本领之高，真是出乎考古学家意料。更让人震惊的是他们的航海能力。

考古学家在希腊附近的许多海岛上发现了大量的石器，从样式看属于尼安德特人的工具。这些岛屿距离最近的大陆有12千米，应该说这个距离还不算远，水性好的人是有可能游过这片海域的，尼安德特人也可以依靠一些提供浮力的木头之类的东西漂浮到这些岛屿上。但是，在距离大陆至少有40千米的克里特岛上，也发现了尼安德特人的石器。这个距离太远了，普通人无法漂流到这个岛屿，而且他们也不可能在大陆上眺望到这个岛屿。

结论很明显，尼安德特人是驾驶船只来到克里特岛上生活的。那些石器已经有10万年的历史，说明尼安德特人至少在10万年前就掌握了造船和航海等技术。此前有一些考古学家质疑尼安德特人具有造船和航海的技术，但是前面关于尼安德特人能够制造绳子的考古发现让他们放弃了质疑。我们知道，要制造小船或者木筏，结实的绳子是必不可少的。如果尼安德特人真的会制造绳子，他们制造和使用船只就变得容易了，他们曾经驾船横跨海洋的观点就变得合理了。

目前考古学家掌握的情况看，现代智人大概在5万年前才造出了自己的船，并驾驶着船沿着海岸线从非洲沿着印度洋沿岸，最终抵达今天的澳大利亚大陆。尼安德特人的航海史也许比现代智人早了5万年。

我们又要问类似问题了，现代智人的造船和航海技术会不会是从尼安德特人那里学习的呢？

互相学习，却没共同进步

骨器、绳子、造船和航海，尼安德特人创造出这么多的工具或技术，而且他们真的可能给现代智人“上过课”，把这些东西传授给了现代智人。

虽然有些人质疑，认为这些东西现代智人也是可以独立鼓捣出来的，但是从现代智人掌握这些东西的时间以及他们与尼安德特人共同生活的时间判断，更大的可能性是现代智人从尼安德特人那里学会了这些东西。比如，现代智人制造的一些早期的兽骨、牙齿吊坠工艺品，样式和尼安德特人的非常相似，这基本上可以肯定学自尼安德特人。

当然，在说尼安德特人是现代智人老师的时候，我们也不能忘了，现代智人的确在智力上很强大，他们虽然比尼安德特人后出现在这个世界上，但是却很快就钻研出了大量的技艺。比如，在欧洲的考古遗址中，现代智人留下了一系列复杂的工艺品，还有投射的武器、洞穴绘画以及雕塑作品，这些东西在尼安德特人的遗址中都没有出现过。

问题来了，为什么现代智人从尼安德特人那里学到了几招，尼安德特人却没有从现代智人那里学到一些重要的技艺呢？学习为什么只促进了现代智人的进步，而尼安德特人却走向了绝灭？

也许智力真的是尼安德特人的不足，特别是他们的学习能力不佳。尼安德特人能够独立地创造出那些工具或技术，当然说明他们有一定的智力，但是也要看到，他们经过了几十万年的摸索才搞出来了这些东西，现代智人这个后起之秀虽然“起步晚”，但是天资很高，接触到尼安德特人的技艺后能够迅速领悟并为我所用。反之，尼安德特人就算是接触到了现代智人的技艺，也难以领悟和学会，这就是他们在遇到现代智人后没什么进步的原因。

我们的洞穴人老师虽然已经作古了，但作为现代智人，我们还是要向他们表示感谢，毕竟他们曾经教会了我们一些很有用的技艺，让我们的进步更加迅速了。