时间：2022-08-10 07:13:20
活佛转世是藏传佛教为解决教派和寺院首领传承问题，依据古老的灵魂观念和佛教的化身理论，创立的一种独特的传承制度。
最早的转世活佛诞生于噶举派的直系传承噶玛派。公元13世纪，噶玛派创始人都松钦巴的得意门生噶玛拔希佛法高深，神通非凡。他圆寂时看到弟子们悲痛哀哭，产生了怜悯之心，决定使自己转世，继续教化众生。同日，在拉萨西北部的堆龙拨昌村，一对老夫妇13岁的儿子突然死亡，噶玛拔希看到此景，便将自己的灵魂移到了尸体内，于是尸体的眼睛开始发光，并眨巴起来。老夫妇以为这是魔鬼附体，急忙从灶中抓了一把烟灰撒在儿子眼睛里，又用针把眼睛刺破。这打乱了噶玛拔希的转世意图，他只好将自己的灵魂从尸体中移出来，又迁入后藏地区一妇女的胎宫内。孩子出生后被命名为攘迥多杰，这就是第三世噶玛巴活佛。人们把都松钦巴追认为第一世噶玛巴活佛，噶玛拔希为第二世。此系被明朝皇帝赐以“大宝法王”之衔。
以后，藏传佛教的其他教派也纷纷效仿，相继建立起大大小小的活佛转世系统。据统计，清朝乾隆年间在理藩院正式注册的大活佛有148位，到清末增至160位。
活佛去世称“圆寂”，意思是“功德圆满，恒常寂静”。佛教认为，活佛在弥留之际或更早的时候，就预知圆寂的时辰，以及往生的去处。
降神是历史上认定活佛的重要手段之一。哲蚌寺山脚下的乃穷寺是达赖私人护法神“曲迥”的驻锡地（僧人住的地方）。数百年来，达赖的转世一般都要进行曲迥护法降神。第十二世达赖喇嘛于1875年圆寂，当地政府按照传统在布达拉宫举行了曲迥护法降神占卜式。仪式开始不久，曲迥进入恍惚状态，呼吸急促，发出嘶嘶声，表明神灵已附体。然后，他持剑跳起舞来。官员向他请教有关达赖转世的问题，曲迥在恍惚中回答：“十二世达赖喇嘛的转世灵童将在拉萨东南方出生，父名贡嘎，母名卓玛。”说罢昏倒在地。
通常，降神问卜只会显示灵童的大致方位和属相，而符合该方位和属相的孩童很多，这时就要进行观湖。位于山南地区加查县境内的拉姆拉措湖面积仅约1平方公里，却有“圣母湖”之称。在通过降神占卜确定十二世达赖转世灵童的诞生方位后，高僧洛桑达杰带人去观湖。他们来到拉姆拉措湖畔时，湖上已结了一层冰。当他们坐在山坡上焚香祈祷时，微风吹散了冰上的浮雪，湖面就像一面大镜子，映出山峦、古塔、村庄、围墙、房舍和河流。与此同时，有消息称拉萨东南发现一个灵异孩童，当洛桑达杰秘密寻访到那里时，发现当地环境与在圣湖中看到的景象十分相似。洛桑达杰抱起才5个月的幼童问：“你到拉萨去吗？”婴儿立刻露出喜悦的神色。洛桑达杰心里明白，这就是十三世达赖喇嘛了。
历史上，大活佛去世后，一些贵族会收买降神者，降神者受嘱妄加指定转世灵童。为了避免这种情况，乾隆皇帝决定制造两个金瓶，一个放在北京雍和宫内，供内外蒙古、青海、甘肃等地的活佛转世使用，另一个放于拉萨大昭寺，供各地活佛转世使用。在理藩院注册的藏传佛教大活佛确定转世灵童时，将候选灵童的姓名和出生年月写在签上，贮于金瓶内，再召集僧众连续祈祷7天，由理藩院尚书在雍和宫，或由驻藏大臣在大昭寺监督抽签，确定灵童。这就是金瓶掣签。以后遂成定制。
金瓶掣签制度确定后，第七世、八世、十世班禅转世灵童和第九世、十世、十一世达赖转世灵童均由中央政府主持金瓶掣签认定，第九世班禅和第八世、十二、十三世达赖转世灵童经中央政府特许，免于金瓶掣签，无论是否掣签，最后决定权在中央。
大活佛的认定十分复杂，小活佛的认定则简单许多。他们往往是根据其出生前后出现的自然奇景，异于常人的生理和智力特点，以及不同寻常的行为等，由某位大德活佛认定。
灵童一旦择定，便被迎入寺院抚养，在全封闭的环境中成长，不受凡尘污染。高僧要为进寺的灵童剪发、授戒、取法名。之后，寺院还要为灵童举行坐床典礼。（宗和）