冰上国际象棋――冰壶

2009年中国女子冰壶队获得世锦赛冠军,创造了中国集体冰雪项目在世界大赛中首次夺冠的历史。2010年温哥华冬奥会中国女子冰壶队首次参加奥运即斩获铜牌。2010年世锦赛再战,虽然无缘四强也赚足了眼球。

器具场地

冰壶的规则、技巧并不复杂,对身体的特殊要求也不算高。冰壶更注重团队合作、控制平衡和战略战术。由于冰壶运动安全系数高、动作操作简便、上手容易、参与性强,可以说是从9岁孩童到90岁老人都人玩人爱的运动。之所以在世界范围内,特别是发展中国家普及度不及其它冰雪项目,主要是因为器具场地的限制。

冰壶

比赛上所用的冰壶需要一种特殊的不含云母的花岗岩制作。由于该种花岗岩质地坚硬,只有用钻石才能打磨成型。加工后的冰壶稍呈扁状,冰壶底部实际接触冰面的位置是一个圆环,其目的是减少冰壶石与冰面的摩擦,让冰壶滑得更快、更稳。冰壶设有手柄,方便运动中持握,或在出手后形成弧线球。在比赛中一般以不同手把的颜色区分队伍归属。红色和黄色是目前较为常见的颜色。为了避免高水准比赛中的误判,冰壶的把手中还安装了传感器,以判断运动员是否在冰壶越过掷球线后仍有碰触手柄的问题。如果越线后仍有接触,传感器会直接触发场边的裁判灯,显示违例。冰壶直径29厘米、高11.5厘米、重量约合19.1公斤。目前在全世界范围内,受到国际冰壶总会认可的冰壶生产厂商只有三家。

传统的冰壶爱好者认为,用于制作冰壶的不含云母花岗岩只产于苏格兰的艾尔萨克雷格岛,也只有产自苏格兰的冰壶才是真正的冰壶。因为这种制造冰壶的石材十分稀少,使得冰壶的价格非常昂贵。艾尔萨克雷格花岗岩形成于大约5亿年前,由艾尔萨克雷格岛火山喷发得来。岛上的花岗岩主要分为普通艾尔萨岩、蓝油石以及红油石三种。这三种石材都会用在冰壶制造上,其中冰壶与冰面接触的底部最关键部位都用的是蓝油石。艾尔萨克雷格花岗岩的吸水性很弱,因此能防止水凝固和融化时对石头造成的侵蚀,这样的特殊性能使其成为制造冰壶的最佳石材。

从1560年起,艾尔萨克雷格岛的独家开采权就属于苏格兰的凯斯家族。1851年,威廉姆斯•凯斯利用艾尔萨克雷格岛的花岗岩开始了家族的冰壶制造业,是目前历史最悠久的冰壶制造商。凯斯公司已经为3届冬奥会提供冰壶。从2004年起,全世界60%-70%的冰壶都是用苏格兰的艾尔萨克雷格花岗岩制成。由冰壶而得名的艾尔萨克雷格岛花岗岩制成的纪念品也成为有纪念意义的高级礼品之一。

随着冰壶运动在北美等地区的推广流行,1992年起加拿大冰壶石业有限公司成为世界冰壶制造业的又一领军者。公司采用北威尔士特雷弗花岗岩制造冰壶,给冰壶这项运动注入了新的活力。像凯斯公司一样,加拿大冰壶石业有限公司也拥有北威尔士特雷弗花岗岩的独家开采权,是世界上唯一一家能够用特雷弗花岗岩生产冰壶的公司。特雷弗花岗岩最大的特点在于能够经受常年的频繁使用,这种耐用性使得用其制造的冰壶成为许多冰壶俱乐部的首选,由此闻名世界。另外,如果将特雷弗花岗岩和蓝油石相结合,用于制造冰壶的底面,冰壶的寿命可长达40-50年。如果冰壶用损后还可以通过翻新重新利用。翻新的冰壶能像新冰壶一样用于练习和比赛,毫不影响效果,不过翻新的冰壶的寿命会大大缩短。

1998年,美国汤普森公司引进新材料瓷片,打破了冰壶因选材而造成的垄断局面,也为不可再生的冰壶资源开辟了可持续发展之路。汤普森公司在2000年更新了石材翻新机器,采用最新科技、电脑控制的装备,使得其冰壶价格降低25%。将特殊的瓷片镶嵌在冰壶的底面,可以营造出与特种花岗岩一样的物理效果。在最初的3年里,汤普森公司在4000个冰壶的底面镶嵌这种材料,进行试验,收效良好。汤普森公司采用特殊的冰壶制造和翻新技术,为世界冰壶制造业带来了革命。经该公司翻新的冰壶在3届冰壶世锦赛及其他多项重要的冰壶比赛中都有使用。

科技带来了便利,但更多的时候并不能完全替代自然界的神奇。皇家苏格兰冰壶俱乐部就表示,由于蓝油石具有耐磨损和抗水分渗透的特性,目前大部分俱乐部的成员仍更喜欢使用凯斯家族生产的冰壶。如果这种稀有花岗岩的需求量不减,岩石储量将越来越少。值得乐观的是,艾尔萨克雷格花岗岩目前储量还十分丰富。凯斯家族上一次开采石材是在2002年。据凯斯公司称,他们总共开采了1500吨岩石,足够使用到2020年。世界冰壶联合会的秘书长迈克•汤普森也表示,艾尔萨克雷格花岗岩还足够使用很多年,所以短时间内冰壶的价格应该不会大幅上涨。其实,像艾尔萨克雷格花岗岩那样不含云母的花岗岩,中国也有。在中国有一种不含云母的花岗岩,叫白岗岩。这种岩石在中国分布很广泛,黑龙江、吉林、广西等地均盛产。随着中国冰壶队在冬奥会上的精彩表现,相信国内对冰壶的兴趣和需求也会提高,中国产白岗岩冰壶指日可待。

冰壶鞋

玩冰壶时需要穿冰壶鞋。冰壶鞋的外观看起来与日常穿的运动鞋毫无二致。但眼见运动员在冰上一会儿滑行,一会儿疾步为冰壶开道,令人好奇不已。实际上奥秘就在鞋底。冰壶鞋的左右脚并不一样。滑行脚要确保投掷前身体平稳向前滑行,由光滑的材质嵌在鞋底前掌和后掌处,减小摩擦力,方便滑行。滑行脚鞋底前后的两个大圆盘一般由特氟龙等材料制成。不锈钢和PVC曾一度也是鞋底常用的材料。如果需要在冰上正常行走,只要套上抓地稳定的橡胶保护套即可。此外,鞋套也可在平时起到保护滑行底面的作用。登冰脚的鞋底则更注重抓地。特制橡胶底摩擦力大,作用是抓住冰面。专用冰壶鞋的登冰脚一般在脚趾处也包覆特制橡胶。主要是为了保护在启动后,鞋面与冰面接触,延长鞋子的使用寿命。BalancePlus、Asham Slam等都是目前较为流行的品牌。

冰刷

最早的冰刷类似家用的扫帚,刷头一般由鬃毛或麦秆制成。在冰刷刷过的地方,会因为摩擦生热使小冰珠融化,化成薄薄的一层水,让冰壶走得更远。两位以刷子协助冰壶滑动的运动员如果摩擦得当也可以起到调整冰壶滑行方向的目的。刷子的使用不得直接碰触冰壶。冰壶通过拦线后就轮到对方运动员刷冰。现代的冰刷早已用塑钢管替代了木质材料,刷头也采用更优质的马鬃或人造纤维。由于材料更加结实质轻,冰刷更有利于运动员迅速刷冰,改变冰壶行进路线上的摩擦力。

其它配件

专用运动裤由双层弹性材料剪裁而成,方便出球发力。大腿和腰部采用横向拉伸,小腿部分采用垂直拉伸,为投掷冰壶提供最佳的自由度。

例如还有冰壶手套在运动中可以起到防滑保暖的作用;计时器可准确记录冰壶在冰面的滑行速度,方便运动员控制比赛。计时器一般可佩戴在衣物或悬挂在冰刷上;滑行辅助训练器主要是帮助训练者在掷壶过程中保持平衡。

冰场

冰壶场地长44.5米、宽4.32米,四周设有高5厘米、宽10厘米的木框,以防砥石溜出界外。专业的冰壶赛道有很高的技术要求,冰壶赛道的制冰是项非常精细的工艺,需要制冰师的高超技术。专业冰道并非如速滑、花样滑冰、冰球等运动要求冰面光滑平整即可。冰壶赛道的横截面是U型的,并不水平。因为U型的冰面可以帮助高水平运动员打出弧线球。冰壶赛道的冰面也并不是电视转播中看到的光滑,真正的赛道反而是“麻脸”的。一般在比赛前制冰师都会手动喷洒水珠,以便在冰面上形成均匀细小的冰珠。冰珠的主要作用是用来阻止冰壶的滑行速度。两位运动员用冰刷用力摩擦冰面就是在擦这层冰珠,以调整冰壶出手后的滑行速度和方向。此外,为了保证水的纯净程度,使冰壶能够在冰面上的滑行速度够快,冰壶场地的冰面不能用自来水制冰,必须是矿泉水。而为了增加冰面的韧性和透明度,有时还要在纯净水里添加牛奶和白酒。最后,冰道的质量和室内温度及冰点大小均匀与否都有着莫大关系。因为对场地的技术要求严格,温度控制非常重要。在大型体育比赛赛事中,制冰师需要在整个比赛过程中队场馆内的相对湿度、环境温度、照明进行监控,以保证冰面质量的持续稳定。为了方便测量,除了一些手持测量设备,冰面内都预置了传感器。此外,观众席的某些座位下也都设置了探测器。一般来说,冰面的温度应保持在零下5摄氏度。美国冰壶男队教练Phill Drob nick认为,每块冰面都有细微不同,甚至比赛现场的观众也会影响到冰壶的运动。人多时,建筑中的温度会比较高,冰会变软,冰壶运动会细微地变慢。由于要求严格,资深的制冰师也如特制的冰壶一样,属于稀缺资源。

赛事及赞助

世界冰壶联合会的市场营销策略采用更加突出赞助商的框架式结构。四家官方合作伙伴和四家官方供应商在欧美经济形势不明朗的情况下也受到一定影响。2010年世界男、女冰壶锦标赛分别由美国第一资本金融公司和福特加拿大分公司冠名赞助。由于福特公司不再续约,2011年的丹麦埃斯堡世界女子冰壶锦标赛将由美国第一资本金融公司替代福特加拿大赞助。今年3月,美国第一资本金融公司还与北美大学生联赛签订了顶级赞助合同。该级别赞助商目前只有AT&T和可口可乐两家。除奥运会和世锦赛外,世界冰壶联合会举办的格鲁叶尔欧洲杯、世界金融集团洲际杯等比赛也都是以赞助商为依托举办,比赛和转播也都以北美和欧洲为主。为残疾人设计的冰壶也在2009年冬季残奥会亮相,受到广泛关注和好评。专用轮椅和推杆成为该项目中器械设备的新成员。

冰壶普及

最普通的冰壶每个要1000美元。一双冰壶鞋最便宜大概100美元,一把冰刷也在100美元左右。想玩冰壶还需要凑足8个人,8双冰壶鞋和8把冰刷。加上租用冰道、指导教练的费用,即使是被称之为贵族运动的高尔夫也无法与之相提并论。在发达国家,大多数业余爱好者一般以俱乐部形式组织进行冰壶运动。冰壶最为普及的加拿大有1000多家冰壶俱乐部。在美国注册的冰壶俱乐部也有154家。由于冰壶运动和缓的特点,一旦购置了冰壶装备,维护或更新的需要并不是很高。即使专业选手,很多年也仅使用一套装备。但对于发展中国家来说,高昂的运动投入仍不利于冰壶的普及。

回头看看冰壶的发展史,运动本身并没有阶级之分。抛开阳春白雪的规章,返璞归真的冰壶也能让普通人玩的不亦乐乎。不执著于石材或器械,用普通青石制作的冰壶照样能在天然冰面上悠然滑行。天然冰场虽然不及冰壶场馆的专业,但幕天席地的运动感受也有回归自然的亲切。普通的地板刷裹上一块地毯布的冰刷,宛若回到了几百年前的苏格兰冰场。除了专用冰壶鞋,也有冰壶鞋底套的设计,只要在普通运动鞋下卡装冰壶鞋底就可以进行冰壶运动。更有甚者,其实在脚下踏一块光滑的木板也照样可以滑行自如,让初学者也可以放手一试。这样的“平民”俱乐部其实更能丰富人们的业余体育运动,最终达到提高专业运动水准的目的。

冰壶小史

冰壶起源于16世纪的苏格兰,是当时人们在冰冻的池塘湿地上玩的一种推石球游戏。最早的冰壶在1511年的苏格兰首次出现比赛,后来在17世纪之时,当时比赛所用的石头被加上一个手把,成了现代冰壶的最初外形。

18世纪时期,冰壶游戏由英国军队传至北美洲,并且渐渐的普及起来。

20世纪随着室内运动场的出现,冰壶运动得到更进一步发展。早在1924年,首届冬奥会上男子冰壶就是奥运会的表演赛项目。英国队最终夺冠。但当时并没有颁发奖牌(到2006年国际奥组委才追加授予英国奖牌)。

1966年,国际冰上石壶总会在英国成立。

冰壶在1980年终于正式重返奥运舞台。

1998年长野冬奥会开始,男女冰壶终于作为正式的金牌项目出现。冰壶在加拿大、苏格兰、瑞典、瑞士、挪威、丹麦都很流行,澳大利亚和日本也都很重视这个项目的发展。

目前,全世界有冰壶人口120万,其中100万都来自加拿大。