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据史籍记载，开十二生肖入诗先河者，是南北朝梁著名文学家、官居通直散骑常侍、明威将军沈炯(公元502－560年)的一首《十二属相诗》。其诗云：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马蔺方远摘，羊负始青栽。
猴粟羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡育悠哉。
该诗每句头一个字，均按十二属相先后严格排列，句句突出其动物特性，贴切通畅，便于记诵，风趣盎然。
南宋大名鼎鼎的大理学家、文学家、官居宝文阁侍制、封徽国公朱熹(公元1130－1200年)也曾写过一首结构严谨、通俗易懂、别开生面的《十二生肖诗》。其诗云：
昼闻空箪啮饥鼠，晓驾赢牛耕废圃。
时才虎圈听豪夸，旧业免园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。
毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。
手种猴桃垂架绿，养得鸡鸣角角。
客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。
明代著名文学家、科学家、官居翰林院检讨，与解缙等同直内阁，历迁国子祭酒，《永乐大典》总裁官胡俨(公元1361－1443年)在《列朝诗集》里也有一首(《十二生肖诗》。其诗云：
硕鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不眠，画蛇添足实为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。
舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
明代著名文学家、戏剧家、编辑家、藏书家梅鼎祈(公元1549－1615年)在《才鬼记》名著中亦有一首《十二辰诗》。其诗云：
劝君莫读相鼠诗，劝君莫歌饭牛辞。
骑虎之势不能下，狡兔三窟将安之。
神龙未遇困浅水，虺蛇鳅鲍争雄雌。
千金骏马买死骨，神羊触邪安所施。
沐猴也作供奉官，斗鸡亦是五伯儿。
口口桀犬下阶走，牧猪奴献令人嗤。
清代著名文学家贾芸洲(公元?－1890年)在《芸洲集》中亦曾作一《十二生肖诗》。其诗云：
鼠穿月榭荆蓁合，银汉排空度女牛。
将军射虎箭入石，嫦娥奔月免伴魂。
青锋化龙归碧海，白蛇过江浪飞腾。
泥马南渡谁见过，羊车悠然忆梦中。
猿猴自悟当年事，金鸡破晓一乾坤。
义犬救主传佳话，猪化秀士是天蓬。
民国初，著名国画家王萝白曾为其门生李漪画《十二生肖图》，当时知名学者黄浚亦在场，李漪乞请黄浚为之题画，黄素有“急才”之誉，欣然挥毫作《十二生肖题句诗》一首。其诗云：
世情鼹鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。
平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。
龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。
梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。
子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。
板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。
以上几首十二生肖诗，不但将十二生肖巧妙地嵌入玑珠妙语之中，而且还句句藏典议事，寄寓情怀，贴切可见，实堪称为十二生肖诗中的佼佼者。