人体自然之谜

1986年3月26日傍晚，美国纽约州北部的消防员接到报案，请他们去调查一起让人摸不着头脑的火灾。那个叫乔治・莫特的人上床睡觉的时候还好好的，一个原本82公斤的人，最后被烧得只剩下1.5公斤的骨头，可是，火却没把房子烧掉。

几十年来，火灾研究员们一直百思不得其解，什么样的火可以吞噬一个人却小会烧掉他所在的房间?看到自己的身体燃烧起来，这个人一定会设法灭火。除非，火势太猛．来不及扑救。

班特菜医生之死

1966年12月5日，美国宾州波特城，一位煤气查表工人上午9点来到94岁的班特莱医生家查表。这天天气奇寒，工人以为老人尚未起床，就径直走到地下室去看表。一进地下室，就发现地上有一堆冷却的灰烬。在灰上方的天花板上出现了一个烧透的洞。工人大吃一惊，急忙上楼找医生。当他走进卫生间时，里面的景象使他毛骨悚然。在烧穿洞的地板上只剩下半条腿，老人身体都化为灰烬了。但那辆老人的推车竟连支架下的胶垫都完好无缺。除了死者身体所及那部分外，整个室内没有一点火灾的迹象或气味。

不久警方赶到现场，但对其死因无法理解，最后草草结案――死者因在床上吸烟，睡着后衣服着火引起火灾，醒后去卫生间取水灭火，在那里失去知觉，被火烧成灰烬。

但是一位火葬专家指出，一具尸体化为灰烬，先要经过1200℃高温烧90分钟，再经过1000℃高温烧50-60分钟。既使这样，尸体火化后只是碎骨骨灰。最严重的房屋火灾，温度也不会超过800℃。因此老人不可能因火灾而烧成灰烬。况且，能将他烧成灰烬的大火，不要说整个房子要付之一炬，就是手扶推车的铝制框架也会熔化的。

科学家认为，班特莱医生死于人体自燃。人体自燃指的是人体没有和外部火焰接触，内部自发燃烧，化为灰烬，而在灰烬周围一切可燃性物品都保持原样的现象。

现代的医学调查

尽管有人否定了人体自燃，但是，许多科学家仍致力于研究和调查这一现象。一位叫查尔斯・福特的人，曾详尽地收集了1861年以来发生的几起人体自燃事件。

如1957年5月18日，在美国费城，一位63岁的寡妇安娜・马丁在一问没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和一少部分躯干。法医说达到这种程度，温度至少高达1000℃。而她的炉子是熄灭的，全部物品，包括离死者0.6米的报纸都没有变化。

福特记录最详尽的一起人体自燃事件发生在1951年7月的佛罗里达的圣彼得斯堡。傍晚，67岁的玛丽夫人舒适地坐在软椅上，她的儿子离去时看见母亲还很好，可是不到12小时，她儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象，闷热的屋子里，母亲和椅子没有了，地面上有几块烧得腐蚀变形的发卡，表明那儿曾是一堆头发，剩下的只是几小块焙干的椎骨，一个缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。离尸体小到一米远的报纸和一块亚麻布却无燃烧的痕迹。

有“骨骼鉴定专家”声誉的克洛格曼医生调查了玛丽夫人的死因，结果是：

1．整个室内找不到任何助燃化学物品，而只有经过16000℃高温。她的头骨才会成为那种样子；

2．没有发生火灾，整个室内找不到火源。房屋火灾最高温度一般为800℃，而实际存在过的温度比这高一倍，在那种情况下，整个公寓都应烧尽；

3．死者体重77公斤，烧成灰后，整个楼内竟没有任何气味；

4．收编的头骨中，法医专家了解，能将死者脂肪组织烧尽脱水的高温，应同时把头盖骨软组织全燃毁，使头骨破裂，而死者却不如此。

克洛格曼对上述四点无法解释。

历史自燃记载

历史上第一个人体自燃事件记载在1673年意大利的一份医学资料上。有个叫帕里西安的人，躺在草垫床上化为灰烬。只剩下头骨和几根指骨，但草垫床除他躺的部位外都保持原样。

1744年，英格兰的伊普斯威奇城有一位60岁的帕特夫人，一天早上她的女儿发现她死在地板上，好像一段被烧光的木头，附近的衣物却完好无缺。类似的历史记载有200多起。

几个世纪以来的观点一直认为吞噬这些人的火焰来自他们自己身体里面。支持者把这称为“人体自燃”。

拉里・阿诺德撰写的《燃烧》一书，讲的就是人体自燃。反对的人则认为，人体自燃纯属无稽之谈。

在极少数的几起自燃事件里，有目击证人，而且自燃者在燃烧之后活了下来。2002年元旦，在比利时布鲁塞尔北面．阿黛儿・瓦达克正和家人一起从海滩拣了一些贝壳后，开车回家，突然发现自己的大腿冒出火焰。她从膝盖到腰部被严重烧伤。她的医生至今无法查明起火的原因。

科学家的探索

300多年来，科学家对这个问题不断探索，从200多个案例中，科学家发现：男女比例大约一致，年龄从4个月到114岁都有。饮酒有度和身体胖瘦都有。有的案例发生在走路、开车、划船、跳舞过程中。

19世纪中期，德国化学家利比克设想人体自燃可能是由于体内酒精含量过多引起的。他做过一个试验，想找出充满酒精的新鲜肉类到了多少浓度能发生自燃，却未成功。

1861年，著名法医卡斯波在其《实用法医手册》中，对人体自燃给予了否定。

为了寻找真相，拉里・阿诺德――全球知名的异常火灾研究员和法医生物学家马克・贝尼奇决定对此进行涮查。

有人认为，人体自燃与体内过量的可燃性脂肪有关，把这种脂肪比喻为燃起的烛油，衣服如同烛芯。有些人认为人体内有某种天然的“电流体”，它能造成体内可燃性物质燃烧，造成高度可燃性物质结构的“体内分解”。还有人认为体内磷积累过多，产生了“发光的火焰”。

新近一种解释是从物理学角度进行的，认为体内可能存在一种比原子还小的“燃粒子”，可以引起燃烧。

有时，最离奇的谜题有着最平凡的谜底。科学家认为，我们可以把一个穿着衣服的人，设想为里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡。即便是很小的火苗也可能会穿透皮肤，点燃脂肪，而后慢慢地、持续地燃烧。

法医生物学家马克用一块布和一块猪肉演示了这种效应。猪的脂肪与人类脂肪十分相像。如果条件符合，脂肪和布就会像蜡烛一样，烧到几乎什么也不剩。

烛芯效应几乎是个完美的答案，它证明了人体自身就有燃烧源，只要环境条件符合，人体就可以自我毁灭。然而有一点疑问是烛芯效应未能回答的：用猪做实验时，常会留下不少完整的骨头，而在被认为是人体自燃的事件中，骨骼多半都化为灰烬。

人类学专家安吉・克里斯滕森一心想解答这个问题。安吉发现，人体自燃的受害者与最容易患骨质疏松症的人群的基本情况非常相近。而骨质疏松的人骨在火葬时更容易被烧尽。

烛芯理论也解释了这些案例中的一个怪诞现象：为什么腿脚常常完好无损?脚和小腿上的脂肪很少，而且通常没有被布料包裹――也就是说，没有燃料，也没有烛芯。研究者认为．烛芯效应显然是导致乔治・莫特死亡的原因。

烛芯效应或许能有些自燃者的死因，却无法解释阿黛儿・瓦达克的遭遇――她的大腿在目击者面前燃烧起来。

比利时专家马克・贝尼奇在阿黛儿・瓦达克一案中将有重大突破。

马克・贝尼奇说：“检验结果明确显示现场有钠，肯定有什么东西沾到了钠。如果把钠放进水里，就会生热，在某些情况下，这股热量足以让东西燃烧起来。”

因此，他表示：“现在我们可以肯定这是自燃，毫无疑问。”

自燃者的共性

关于神秘火灾之谜，科学已提供了部分答案；那么，能否解释乔治・莫特的遭遇?还有一个问题尚未解开：会是什么引发了这场致命的火灾呢?

马克・贝尼奇说：“关于莫特先生的意外遭遇。有几种可能的解释。”被认为是人体自燃的案例中有一条经常出现的线索：吸烟。没有人知道那天晚上，乔治・莫特是否曾吸烟，马克・贝尼奇相信有这个可能。

贝尼奇说：“有报告指出，他原来是吸烟的，后来戒掉了；也有报告说，他仍在吸烟。我们必须把这种情况考虑进来。当时他正躺在床上。他可能意外点燃了什么，最有可能是床上的东西；接着，他被一氧化碳呛昏，在后来的整个过程中始终没有醒来。”

闷燃的床单散发出无味的致命气体一氧化碳，他可能因为吸入一氧化碳而昏迷。接着，火烧进皮肤、点燃脂肪，把他变成了缓慢燃烧的蜡烛。火的热度不够高，所以没烧掉房间里的其他物品。烛芯理论是一项重大突破，这可能就是乔治・莫特事件的原因。

确凿的事实是：从没有人亲眼目睹一个人或是一个动物自行燃烧，并化为灰烬。更糟的是：在被疑为人体自燃的案例中，受害者大多是年迈、衰弱的人，常有体重超标、吸烟等问题，而且都是独居。他们在悲剧发生时，到底经历过怎么样的事情?谁也不知道。

不过，我们相信，随着更多的深入调查研究和科学水平的提高，相信科学家们迟早会解开这几个世纪以来一直使人困惑不解的秘密。