酒桶有乾坤

不离不弃的守护

十七世纪，英国政府向农民和酒商征收麦芽税，让当时以农业赖以生存的百姓叫苦不迭。对于酒商们，更是即将逼上绝路。为了抵抗政府的横征暴敛，他们决定切断酒源，把酒藏起来不卖。英国酒商们用具备防水性能的橡木，制作了许多大小各异的橡木酒桶，将所有酒装进酒桶藏在山洞中。一年之后，奇迹发生了，酒桶中的酒变成了金黄色、琥珀色，味道也异常香醇，还伴随着一种从未有过的芬芳。原来这是橡木桶的奇特功效，木中的“单宁酸”，快速催酒成熟，让酒在短时间内变得更加香醇。于是，橡木贮酒诞生了。

橡木防水性和韧度具佳，容易弯曲与切割，具有热绝缘性的同时，更可以给酒添加优雅的芳香和色泽，而木质中的空隙，更能够让酒在酿造和贮存时，与外界空气接触进行微氧化。这些独特性格，让橡木最终淘汰了栗子树、洋桧木，成为酿酒木桶的独尊。

如今，无论是酿酒的过程，还是成酒贮藏，都离不开橡木桶的努力和功劳。白葡萄酒需要在橡木桶内完全发酵，然后才能在酒泥上进行陈酿，而红葡萄酒正好相反，需要在酒精发酵和苹果酸、乳酸发酵结束后，再灌入橡木桶内陈酿。而对于白兰地、威士忌、朗姆酒等蒸馏酒而言，蒸馏成型后已完全失去了原料的生命力，变得苦涩难耐，唯有借助橡木桶中的单宁酸等成分，才能将酒陈化老熟，使之变得香醇，从而彻底改善酒质。

在世界上各种名酒的酿造过程中，橡木桶无时无刻不在，并起到决定性的作用和功劳，正是有它的守护，才能诞生如今那些唇齿留香的美味佳酿。

木地芬芳永留存

酒在橡木桶中贮存是为了汲取橡木中的芳香物质单宁酸等有效成分，这些成分不但让酒老熟香醇，更让酒中增添了新的木质芬芳，许多芳香的口感更完全依赖橡木桶的种类、培烤程度。

世界上约有二百五十多种橡木，每一种橡木都能够赋予酒完全不同的风味。用于葡萄酒酿制最常见的是产自法国、奥地利等欧洲国家的卢浮橡和夏橡，以及产于美国的美洲白栎，欧洲橡木酿造的葡萄酒木香、果香、酒香协调幽雅，美国白栋则木味浓烈单一，不同香型的葡萄酒各有所好。

此外，橡木桶制造过程中，需要通过适度的培烤，这样的橡木桶会让酒更加馥郁、香气怡人，口感也更加柔和饱满。轻度和中度培烤的橡木，会赋予酒中鲜面包的怡人焦香；而在葡萄和树龄成熟度较低的产区，需要用中、重度培烤的橡木，补充酒中的不足果香。

世界著名葡萄酒品鉴与分类大师“酒鼻子”学习手册的老板Jean Lenoir将橡木带给酒类不同的香型分为12种典型类别：橡木味，青木味，椰子味，丁香花味，香草味，辛香味，皮革味，药草味，烤面包味，苦杏味，甘草味，烟熏味。如威士忌酒中闻上去类似椰子香气的内酯，或是带有一抹丁香气息的丁子香酚，都来自不同种类的橡木桶，其中美国白栋即可为酒带来如香草和椰子味的甜美香气，而清新如丁香花味、青木味则来自卢浮橡这样的欧洲橡木。

是工具亦是奢侈品

作为酿酒和贮藏工具的橡木酒桶，从木质、选材、工序和制造工艺上的苛刻要求，都使之脱离了传统工具的范畴，让橡木酒桶本身成为一种独特的奢侈品。

橡木有400年左右的寿命，而选作木桶的树龄仅在180-250年之间，直径约1-1.5米，树高30-36米。这些符合规格的橡树，一般由制桶商老板挨个亲自挑选。在世界最富盛名的橡木产地，法国阿列、内罗河谷和弗日山脉，法规只允许橡木在每年的10-12月砍伐。整个树干中，只有最中段的6-15米可被用于制作桶板，约75%-80%的非利用部分则被切割掉。中段木先除皮、除芯，被锯成木方，规整码放在露天环境下，并不时掉翻换面，由雨水冲刷三年以上，进行木质老熟工序，使其湿度干至15%时，方可切板制桶。然后通过筛选、浸泡、再筛选、搭配、组装、上圈、摆玫瑰、喷淋、安装端板、预热、烘烤、换箍、抛光、检查、窖藏等数十道工序，每道工序和料材尺寸等均有详细的数据规定。如此历经数年的打造，一个完美的橡木酒桶才可以最终制成。

每一棵橡树上都有编号，每一垛木方上都有条码，每一次运输都有派工单，每一个木桶上都有编号。在橡木桶的编号上，可以追踪到每一个订单的信息，每一块板材的产区来源，木板老熟时间，每一个木桶烘烤时的温度曲线和精度深度，以及恒温保湿的窖藏时间。订货人、各个环节的操作者、各个阶段的详细时间和工序步骤等详细信息，均可通过条形码与编号，在电脑、网络上详实可靠地查询，这即是确保酿造酒品极度完美而最值得信赖的保障。

如今，一个常用的225升勃艮第型橡木酒桶的材料成本平均已超过300欧元，而经过精湛复杂地工艺最终成型的酒桶，则至少超过3000欧元，像法国博特(BOUTES)这样的百年家族制桶名门，其生产的顶级阿列卢浮橡木桶，价格甚至达数万欧元，也只有世界上最顶级的酒厂（如法国波尔多葡萄酒）才舍得采购使用。