冒险家”的虚拟化蓝图和承诺

谈到国际金融危机,NetApp公司联合创始人、首席战略官刘冠新显得十分理性。他认为,虽然国际金融危机带来了许多不确定性,但有一点十分肯定,那就是企业的整合以及随之而来的数据中心的整合将加速,用户迫切需要更新的、优化的架构来提升效率、降低成本,并寄希望于利用新技术优化其IT架构,这对于NetApp来说无疑是一个机会。

提升效率是关键

13岁随全家从中国香港移民到美国,30岁出头与合作伙伴共同创建了NetApp公司,刘冠新是为数不多的在硅谷成功创业的美籍华人。从“草根”到精英,刘冠新的人生经历充满了冒险精神和不畏坎坷的拼搏精神。

作为负责制定公司市场拓展策略的首席战略官,技术出身的刘冠新认为现在的工作内容比以前单纯的软件开发有意思的多。发明创造新产品、新技术并不是刘冠新追求的最终目标,利用先进的科技满足客户的需求才是他工作的动力。

作为首席战略官,刘冠新要审时度势、高瞻远瞩。面对突如其来的国际金融危机,NetApp又将如何应对呢?刘冠新表示:“对于NetApp来说,在这种不确定的经济环境下,除了要考虑如何让市场保持更快增长,还要想办法提高公司内部的运作效率。NetApp内部最近进行了一些整合,目的是让公司的运作更高效。同时,NetApp始终专注于帮助客户更好地满足其需求,通过创新技术提升整个系统的运营效率,降低成本,其中就包括服务器虚拟化以及存储虚拟化等内容。”

危机?契机?

2001年,网络股泡沫破灭,美国经济陷入衰退,而NetApp公司2001财年的营业额也大幅下跌20%。当时,NetApp的客户集中在高科技领域。针对当时的形势,NetApp果断地调整了策略,转而进攻传统行业市场,不到一年时间,NetApp的业务又重新步入快速发展的轨道。如今,NetApp的客户,70%来自传统市场,30%来自高科技领域。对此,刘冠新认为,没有人能准确预测未来,但NetApp最大的一个优势是能够快速应变。

“事实上,每一次的经济危机都会推动客户采用新的技术。通常要等到客户真的遇到经济危机的挑战时,才被迫采用新的技术来降低成本。上个世纪80年代的经济萧条推动了PC的普及,上个世纪90年代的经济动荡加速了网络的应用,2001年互联网泡沫的破灭促进了存储的变革和发展。过去十多年来,NetApp一直是技术创新的倡导者和受益者。”刘冠新表示。

众所周知,NetApp以“统一存储”闻名。NetApp曾经在上个世纪90年代大力推广此项技术。但是,当时的客户更关注如何加速业务的发展,因此,他们虽然认同统一存储的技术优势,但并没有广泛采纳统一存储产品。2001年后,当客户遇到了新的挑战后,才注意到统一存储是非常适合企业需求的产品。

“事实上,任何变革尤其是IT环境的些许改变都可能暗藏风险。”刘冠新介绍说,“对于CIO来说,避免风险曾经是首要任务,特别是上个世纪90年代。但是到了2001年,CIO的观念已经发生了改变。对于他们来说,最大的挑战是如何更好地降低企业的IT成本,优化运行环境,否则也可能会丢掉饭碗。”

创新是NetApp的企业宗旨,不管有没有金融危机等外因,这种创新都是持续不断的。从率先采用ATA技术、保护数据可靠性的RAID-DP技术,到采用克隆技术、精简配置技术等,NetApp想方设法帮助客户降低成本。刘冠新十分自信地表示,NetApp创新性地提出“虚拟化承诺项目”,能够帮助客户提高存储利用率,降低成本。

降低50%的存储容量需求

2008年10月,NetApp 向客户郑重承诺,与传统的存储解决方案相比,NetApp 存储解决方案能够帮助客户将虚拟化环境中所需的存储容量降低 50%。NetApp保证,凡采用NetApp解决方案及其独特的高效存储技术的客户,不仅能够降低整体存储使用量,而且可以改善系统性能。NetApp提出“虚拟化承诺项目”,充分体现了NetApp在运用虚拟化技术帮助客户取得成功方面的自信,但是另一方面,NetApp也必须承担一定的风险,因为降低存储容量50%的承诺是白纸黑字写到合同中的。

“我们对这个承诺是十分自信的。通过这样一个项目,我们能用更加准确的数字向客户表明,高效存储解决方案到底能为企业带来什么样的好处。同时,这种方式也让我们与客户间的沟通变得更直接和透明。”刘冠新表示,“从全球范围来看,此项目在市场上引起了积极的反响,客户对此很感兴趣。这个项目也确实有效推动了公司的销售增长。”

其实,冒险与创新是NetApp的一种企业文化。在创办NetApp公司之前,刘冠新曾经尝试过电脑笔的生意,但以失败告终。NetApp的管理层经常鼓励员工,不要惧怕失败,要勇于尝试和创新。

“在与客户的接触中我们发现,虽然很多客户对NetApp的技术很熟悉,但并没充分发挥NetApp每一个核心技术点的作用。”刘冠新介绍说,“通过虚拟化承诺项目,用户会更加清楚地意识到,NetApp优化的存储解决方案是如何提高效率、降低成本的。有些用户当初认为采用NetApp解决方案可以提高50%的效率,但事实上效率的提升可能达到70%。”

如今,NetApp 已将虚拟化承诺项目扩展到非 NetApp 存储系统,并且承诺为客户的 VMware、Citrix 和微软虚拟化环境降低 50% 存储容量需求。