北冰洋海底火山口在冒泡

科学家们已经发现，与他们的预测正好相反，北冰洋中部海域的部分海底脊的活动十分活跃，它的海底火山口可以聚集以前不为人知的海洋生物物种，富含矿物质的热流不断地从这里的海底流出来。去年7月31日到10月3日期间对北冰洋作航行考察时，他们登上了美国海岸警卫队1艘被装备用来进行科学考察的破冰船“CutterHealy”以及1艘同行的德国调查船“Polarstem”。

塔尔什大学的彼得・迈克尔说，我们顺利地完成了比原计划多两个的要素，彼得是“北冰洋中部海域海底脊探险队”(AMORE)的首席美国科学家，这个探险队得到了美国科学基金会的资助。尽管从热液火山口流出的热流不会明显使海洋变得温暖，但火山口提供了化学能，支持了在远离地球上的光照表面(光合作用在此形成食物链的基础)的海洋深处外来生命的形成和大的生态系统。

Gakkel海底脊从格陵兰岛北部延伸1100英里到西伯利亚，这条海底脊都处在北冰洋冰盖之下。它是全球海洋中部海底脊系统中最深、最遥远的部分，在这里，随着火山活动使海床不断延伸，新的海洋地壳也不断产生。在这次航行考察获得的其他重要发现中，科学家们发现了至今还无法解释的沿Gakkel海底脊的火山活动存在着“不连续性”。由于这条海底脊的南端延伸速度相对较快，而北端延伸极其缓慢，研究人员以为，当他们向北航行时，火山活动会逐渐平息。但是，当航船北行时，有不规则的活动区。

探险队的另一位首席科学家、来自伍兹―霍尔海洋学会的亨利・迪克解释说，他们绘制的地图显示，这条海底脊在结构上与其他的海底脊十分不同，裂谷接近于1英里多深，具有许多巨大的多年形成的断层，这或许可以用来解释为什么这里会有如此之多的热液流动。在进行AMORE科学考察之前，大部分科学家以为很少会发现最近的火山活动，也不会找到多少热液火山口的证据。但取样显示存在着大量的新鲜熔岩和许多热液活动的迹象。

最令人吃惊的是，由伍兹―霍尔海洋学会的一位研究生杰弗里・斯坦迪什领导的挖泥小组获取了新鲜的硫化物，这明显是“黑色冒烟火山”喷烟口的一部分――热液活动最引人注目的证明。这一发现通过从Polarstem船上下放到海床上的一台由摄像机和传感器组成的装置得到了证实。Cutter Healy破冰船上的首席科学家之一、哥伦比亚大学Lamont―Doherty地球气象台的查尔斯・兰姆尔说，在这次考察中，他们发现的热液活动比过去20年里对大西洋中部海底脊进行探险时所发现的还要多。

关于海床延伸的许多理论只能通过对像Gakkel这样缓慢延伸的海底脊进行试验。登上这两艘船的地质学家、海洋学家和生物学家从海床上采集了大量的岩石、泥土、海水以及生物的样本，他们将在实验室里对之进行分析。北冰洋与主要海洋盆地的隔离一直使科学家们在争论Gakkel海底脊上的生态系统是否更接近于大西洋还是太平洋的那些海底脊，或者它们是否是独立演变的。对Gakkel海底脊取得的这些激动人心的发现为今后进行绘制火山口地图的探险铺平了道路，也许还会发现全新的生物。