海带也可作燃料

下次你点味噌汤的时候，留意一下碗里的海带。因为，同一种海带有朝一日可能会为你的汽车供能。

据《科学美国人》杂志报道，美国Bio Architecture Lab公司和西雅图华盛顿大学的科学家们已经发现了一种方法，可以利用基因改良大肠杆菌（简称为E. coli）将海带转变成燃料。大肠杆菌是一种细菌，会在食物中滋生并致人生病。

在过去数年间，社会上出现一股制造生物燃料的浪潮，以替代化石燃料。生物燃料就是利用相关植物和草类制造的燃料。有段时间，玉米曾是生物燃料主要来源。人们可以把玉米转变成玉米乙醇，这种燃料可以用于灵活燃料汽车，比如福特公司的福星汽车和道奇公司的公羊皮卡汽车。虽然玉米乙醇看起来似乎是一个显而易见的解决方案，但是，它并不像人们吹捧的那样具备环境友好性，因为种植玉米需要占用大量土地并对粮食产量产生不利影响。

基于此，海带便进入了人们的视野。因为海带可以在世界各大洋中繁茂生长，不占用土地，也不会像玉米那样影响粮食产量。海带的生长不需要人工培育，它依赖海水获取营养，不需要施肥或者杀虫。

科学家团队对某个大肠杆菌品系进行了基因改造，以便让它可以消化“昆布”里的糖分并将其转化为乙醇。“昆布”是一种在味噌汤里常见的食用海带。对大肠杆菌基因改造完之后，该团队对新型大肠杆菌进行了测试――将它加入放有碾碎的“昆布”的水溶液中，并放置数日。

两天后，大肠杆菌已经将“昆布”分解成乙醇水溶液。整个过程在一个相对较低的温度下进行，大约是30摄氏度或86华氏度，这意味着，并不需要过度加热，就可以进行更大规模的海带-燃料转化。整个研究发表在1月20日的《科学》杂志上。

Yasuo Yoshikuni是Bio Architecture Lab的共同创始人，也是该项目的研究人员之一。他保证说，这种新品系的大肠杆菌不会失控蔓延，也不会分解掉海洋里已在生长的所有海带。Yoshikuni告诉《科学美国人》：“大肠杆菌适宜在人类肠道中生存，却不适应海洋环境。我很难想象大肠杆菌会在海洋里分解海带，在海洋环境下，它们只有死亡。”

逐步摆脱化石燃料和玉米乙醇的前景似乎很吸引人，并且具备环境友好性，所以转化海带为燃料确实开启了进一步开发海洋的可能性。众所周知，过度捕鱼是困扰我们治理海洋的一个主要问题，人们捕捞了太多鱼类用于消费。如果科学家们要进一步利用海带制造乙醇，希望不要以牺牲海洋为代价。

撰稿：Sarah Mitroff

来源：Venturebeat