老子 第17期

一提到老子，人们就会想到：一个银鬃长髯、意态潇洒的蔼然长者，骑青牛，过函谷，飘然而西，成仙去了。这个傅说是根据“史记”上一段话，加上后人的附会，留下来的。“史记”上说：老子是个主张清静无为，不愿让世人知道他的“隐君子”。老子在周朝，看到天下扰攘，不得安宁，便想隐居避世。走到函谷关，遇见关令尹喜。喜善观星宿天象。他事先已经知道将有神仙至，果然老子就来了。关令尹喜就说：你将要隐居了，请把你的学问写成书留下来吧！于是老子就写了“道德经”（即“老子”）五千言。后来，老子“莫知所终”。

这是一段近乎神话的傅说。其实老子是怎样一个人，“道德经”的作者到底是谁，到现在还没有考证清楚。

“史记”上说：老子是楚国苦县（今河南鹿邑县）厉多曲仁里人，姓李名耳，字伯阳，死后谥号聃，曾作过周室的守藏史之官。但“史记”上又说：有人以为老子就是楚人老莱子，由于他善于养生，活了二百多岁。又有人以为老子就是周太史儋，究竟是不是，谁也不知道。可见在汉代初年已经存在着关于老子的种种传说。

近代学者，对于老子的说法，也不一致。考证虽多，并无定论。有的说老子就是李耳，曾著“老子”上下篇；但不是老聃。老聃乃传说中的“古之博大真人”，实则无其人。有的说老子就是老聃，“老子”一书系老聃的手著。有的说老子是老聃，但著“老子”一书的是环渊，不过环渊在“老子”一书中，保存并且发挥了老聃的遗说。有的说老聃是太公任，李耳是离耳，著“老子”一书的是另外一个人詹何。

关于老子，众说纷云，但由于文献不足，难执一而从。老子其人既不知是谁，老子一生之行为活动亦不可考。不过，大多数人的意见，都认为“老子”一书成于战国时代，并确有其作者。故我们在这篇文章中所说的老子，主要是指“老子”一书所代表的思想，同时也是指老子这个人，即“老子”一书的作者。

春秋战国时代（公元前722年——221年），是中国历史上一个大动荡、大过渡的时代。社会的经济制度、阶级结构、政治组织，都起了很大的变化。特别是到了战国时期（公元前403年——221年），列国兼并更加剧烈。新时代诞生前的阵痛，激荡着社会的各阶级、各阶层。老子生当这个时期，他细心地广泛而深刻地观察、研究了历史的、社会的、政治的以及人事的成败存亡、祸福荣辱等等因果关系，推而至于自然界万物变化的情状，提出了他关于社会、人生、自然的一个有系统的学说。

在应付社会方面，从自己来说，老子认为，应该像水那样，以柔弱卑下自守。水虽然是天下最柔弱的，但它上天为雨露，下地为润泽，击之无创，刺之不伤，斩不断，烧不着；当他奔腾而下的时候，浩浩蔫荡，颤动山谷，冲堤决岸，淹没原野；聚则大无边际，莫测高深，小则无孔不入，滴穿顽石。所以老子说：“天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜。”“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”这是说，柔弱可以胜刚强。又说，正是由于不争，所以没有祸患；江海洼地虽然低下，但它可以总汇百川之水。这说明了谦卑的好处。

老子主张柔弱卑下，并非是说人应该真正是柔弱卑下的。他是把柔弱卑下，当作一种手段，一种处世的方法，以保持或取得强盛尊贵的地位，使自己不致变成真正的柔弱卑下。他说：圣人把自己放在最后，自己反而会占先；把自己置之度外，生命反而得到保存；正因为自己不自私，反而使自己得到利益。“淮南子”这本书上有篇文章解释说：从前鲁国有个宰相叫公仪休，喜欢吃鱼。鲁国的人都给他送鱼。但公仪休不接受。有人问他，你为什么不接受呢？公仪休说：正是因为我好吃鱼，所以才不接受。如果接受了别人的鱼，有人说我不好，结果宰相被罢免了，那我虽然好吃鱼也吃不成了。现在，我不接受别人送的鱼，就可以保住宰相的位置。这样，还愁没有鱼吃吗？我这样作，明的是为别人，实际上是为了自己。这是个坦白的自供。在“老子”达本书中，讲这方面的问题还很多。他说：有了功名，不要以功名自居，只有不居功，才能永远保持自己的功名。又说：贵是以贱为根本

的，高是以下为基础的，所以王公诸候称自己为寡德不善的人。这是以贱为本。众人都说自己贱，就无所谓贱了。众人都说自己贱，也就无谓贵了。既然无所谓贵，自然就不会争贵，就可以保住王侯的地位了。“淮南子”有篇文章，讲了一个故事：从前有一个叫狐丘的人，对孙叔傲说：人有三怨，你知道不知道？爵位高的，人便妒嫉他；官大的，皇帝就嫌恶他；禄厚的，人们要限他。孙叔傲说：我的爵位越高，志向越低；官越大，就愈加小心；俸禄越多，便到处施舍。这样，就不会使人生怨了。这个故事，正说明了老子的思想。

自己这一方面以柔弱卑下自处，以防止其朝相反的一方面发展，保持原来的地位；而对于对方，则应设法使之居于刚强的地位。刚强已极，就要转化为刚强的反面，归于失败。老子说“强梁者不得其死。”“坚强者死之徒。”譬如一株树木，如果只直不屈，只强而不柔，最后总要被折断的。所以，老子讲到如何对付对方的时候说：你想收敛它，必须扩张它；想削弱它，必须先使它变强；想废掉它，必须先使它兴起来；想夺取它，必须先给予它。韩非子在“喻老篇”里举例解释说：从前越王勾践在吴国时，替吴王尝粪，并怂恿吴王攻打齐国、鲁国、晋国，在黄池之会上，诸侯插血为盟，推吴王作盟主。但越勾践就趁吴国废惫了的时候，乘机将吴国灭了。

老子所处的时代，是战国时代，老子的这些思想正确地反映了当时贵族阶级间互相争夺的客观事实。不过老子更把它系统化理论化了。但是，老子所讲的应付社会的方法，目的是为了保全自己，或使自己得到更大的利益。因此，他所说的，从自己这一方面来讲，不免流于虚伪做作；从处理人与人之间的关系来说，就变成了阴谋权诈。他的这个理论，后来到了韩非手里，就更变本加厉地发展起来，成为后来的“人君南面之术”。中国历史上的大奸巨恶，就是在这种思想的训练下出现的。

人为什么常常不能达到柔弱谦卑的境界，而往往招致祸患呢？老子认为这是由于人有欲望。人有欲望，就要想种种办法来满足自己的欲望，就要互相争夺。互相争夺必有一方面要失败。欲望愈大愈多，愈难满足，争夺愈烈，而人愈易受其害。不欲则不争，不争即不会受其害。所以老子说：少私寡欲，天下自然安定；祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。所以，人若知足，就能够常常感到满足；知足的人，不受辱，能适可而止的人，不会遭到危险，可以长久存在。又说：一个人立身行事最要紧的是“啬”，即寡欲。“淮南子”“人间训”篇上说：从前晋国的智伯，非常骄横，贪心不足，攻打范氏和中行氏胜利了，还要叫韩家、魏家割给他土地，事情还没有定，又兴兵攻赵。结果韩、赵、魏一齐反了。智伯兵败晋阳，身死高梁，自己的土地也被瓜分了。“人间训”接着引用老子的话说：这都因为不知足的缘故。