说“牙签”

《鄞县志》有载：该地世家大族史氏，家藏“牙签最富”。史氏在南宋居相称雄，盛极一时，民间有传说，全国的中秋节都在八月十五过，而宁波的中秋节则一定是在八月十六过的。其所以有别于各地，乃是当年为了等候从京城临安赶回来过节的史相国，推迟了一天，遂沿为民俗。当地方志何以单表其家“牙签最富”？难道是相府家每天大鱼大肉，朱门酒肉臭，故而牙签的用量也大得惊人？自然不是。今天的年轻人或许不知，这“牙签”，在古代指的就是图书典籍，且使用的频率相当高。

唐韩愈有《送诸葛觉往随州读书》诗称赞唐代著名的藏书家邺侯：“邺侯家多书，插架三万轴。一一悬牙签，新若手未触”，南唐后主李煜《题金楼子后》诗有“牙签万轴裹红绡，王粲书同付火烧”句，说的都是图书收藏之多。

清代鲍廷博《挽汪鱼亭比部》诗有“整整牙签万轴陈，林间早乞著书身”之句，汪鱼亭，即汪宪，清代杭州著名藏书楼振绮堂的主人。瞿中溶《挽顾抱冲茂才》诗：“嗟嗟顾君好读书，百万牙签皆玉轴。宋刊元印与明钞，插架堆床娱心目。”顾抱冲即顾广圻，清著名学者、藏书家。这些诗句，还是赞人藏书之富。

图书称之“牙签”，缘由何在？乃是因为古代图书早期形态多为卷轴，卷轴上悬挂的标签牌又多用象牙或兽骨制作，以区分甲乙，利于检索，后遂指代图书。

“牙签”的名让图书占了，那古人用来饭后剔牙使用的真正的牙签在当时叫什么？我们的祖先曾经使用牙签吗？

答案是，我们的先人有很好的卫生习惯和口腔保健传统。《礼记·曲礼上》有“毋刺齿”一说，意思是与人共食时，饭桌上要注意形象礼节，不要当众剔牙。西晋时，牙签叫“剔齿”或“剔齿签”，此后，也有称“剔牙杖”“牙杖”“挑牙”或“柳杖”等的。明清时牙签一般以槐、柳木制成，奢华的则以金银、象牙等制成。嘉靖时严嵩，抄没家产时的清单中有“乌银各色剔牙杖一百一十七副，共重三十两零四钱”的记载。清雍正十年养心殿造办处档案有“柳木牙杖二千支”记载。直至晚清，名臣李鸿章手书对联“读遍牙签三万轴，坐想蓬山二十秋”，其中的“牙签”还是指的图书。