3PL:规模不是问题

大型3PL有时让人敬而远之，中等规模的服务提供商拥有更多的自由和灵活性，围绕客户设计系统和流程竭尽全力，意愿为客户“多走一步多操一份心”。

第三方物流服务商(3PL)的规模大小百态纷呈。全球既有规模超级的巨型3PL，也有只有几人或几十人组成的小型3PL，当然更多的就是位于当中,不太大又不太小的3PL。大不一定好，小不一定差。那些让客户满意的3PL往往不是池塘里的大鱼。比如对于美国汽车护理公司Turtle Wax而言，他们希望的供应商不要求规模大，而是对于公司的业务在3PL心目中的地位是非常重要的，而不只是3PL客户名单中微不足道的一个。

所谓的中等规模的3PL，如Turtle Wax的物流服务提供商LeSaint公司，通常每年收入少于一定数额，能够提供一些专业化物流项目，特别是在自己的利基市场游刃有余。他们不和大型3PL竞争，这类公司通常专注于服务中小型企业的供应链。这类公司的资源能够面向中端市场的托运人提供任何需要的服务，同时他们自己的心态就是“在做小生意”，客户可以拿起电话和首席执行官或董事长直接交谈。

为什么选择中等规模的3PL? 虽然大型3PL往往带来雄厚的财力、大量的工作人员和丰富的IT资源的优势，一些托运人选择规模较小的服务提供商，主要原因是可以提供更多灵活性、量体裁衣式解决方案和个性化的服务。中等规模的3PL也能够像那些大型企业一样提供许多相同的功能和服务，同时保持更亲密的托运人-服务提供商之间的关系。

大型3PL有时让人敬而远之。中等规模的服务提供商拥有更多的自由和灵活性，围绕他们的客户设计系统和流程，以及在客户服务方面竭尽全力。这可能导致许多额外的成本，但是许多3PL愿意并且有能力去为发货人“多走一步多操一份心”。中等规模的3PL与他们客户密切的合作关系往往是他们最大的卖点，也是他们最有利的竞争优势。

匹配才是关键

中等规模的3PL展示自己竞争优势主要有两个特点――区域优势和垂直专业化。比如美国Lansdale仓储公司的能力是被选为RockTenn公司合作伙伴的原因所在。RockTenn是北美地区领先的纸和瓦楞纸板生产商。在美国、加拿大、墨西哥、智利、阿根廷和中国设有超过245座生产设施。位于宾夕法尼亚州的Lansdale公司证明了自己的实力，双方的伙伴关系已经超过了10 年。

RockTenn选择仓库供应商时，公司寻找的是能够熟悉处理和安排公司产品的服务提供商。将大卷纸移动和运输需要特殊的技能，专门的卡车和叉车，运营商还需要熟悉安全装卸铁路方面的技能。Lansdale证明了自己能够处理对方产品的实力；同时所在的地理位置能够为在该地区的客户提供物流服务。

Lansdale公司的电子数据交换(EDI)功能锦上添花，该公司在宾夕法尼亚州运作五座设施，主要服务纸张、木材、消费产品、食品饮料和化工行业。为RockTenn提供供应商管理和一般的战略库存服务，其中EDI作为处理事务的主要沟通手段。多个造纸厂将产品运输到Lansdale的仓库，电子数据交换连接能够让双方交换交易记录，包括发货信息，收到确认和采购订单等。每一天所有数据通过电子方式流转，提高了工作效率和确保数据完整性。如果有关货物运输或收据出现问题，RockTenn通过登录到Lansdale系统访问其专用帐户信息。同时Lansdale拥有自己的车队，能够提供运输服务。

Lansdale对于技术能力、客户服务以及质量流程高度关注，支持给客户的价值承诺，并且确保致力于不断改进。此外，公司的规模意味着它可以灵活满足RockTenn公司的需求。主动的客户服务一直是中等规模3PL非常明显的特征，努力理解客户的业务，尽力满足客户的需求，这都是此类型3PL生存和发展的基础。

沟通才能合作

10年与3家3PL合作，这不是美国伊利诺伊州的汽车服务公司Turtle Wax 公司希望产生的局面。但需要时间才能寻找合适的合作伙伴。以前是和大型规模的3PL合作，如今该公司在2009年选择了LeSaint物流公司。

LeSaint负责为Turtle Wax芝加哥地区分拨中心管理三段货运业务：内向物流（前往Turtle Wax美国中西部制造设施）；将成品从制造厂运输至LeSaint的分拨中心；负责将制成品运输至客户手中，其中包括如沃尔玛、Target和Lowe's这样的连锁店，也包括Advance Auto Parts, Auto Zone,和PepBoys这样的美国主要汽车连锁店。

LeSaint和Turtle Wax是芝加哥的邻居，有着类似中小型企业的思维。由于其规模较小，LeSaint可以提供整体的灵活性和对细节的把握。公司对于这些优点也是非常自豪，与客户关系一开始，公司就能够快速提供选择方案，而不是将客户的需求“硬塞”入已有的解决方案之中。双方的高层之间保持密切的沟通，问题一出现，双方迅速沟通，而不是等到每季度一次的正式会议上。LeSaint本身是扁平化组织。如果问题出现，不需要经过层层组织，不需要经过长时间才能到达双方的最高层那里，或许这时已经无药可解了。

Turtle Wax每年生产和分拨大约6500万件的产品箱，都是交由LeSaint公司处理。一些汽车修理和维护连锁店有一些不寻常的要求，也是由LeSaint负责解决。例如，连锁店要求所装集装器（交付托盘）高度不超过40英寸，但是Turtle Wax产品放满托盘高度超过60英寸。为满足客户的要求，LeSaint 必须手工作业降低高度，以便于汽车连锁店根据自己分拨中心情况放在货架上。LeSaint于是和Turtle Wax共同努力解决这额外的工作量和成本。因为汽车连锁店的各类要求纷繁复杂，从业务角度来看，LeSaint敏捷、灵活地管理这些需求，这也让它获得了竞争优势，一方面管理成本，另一方面为客户带来新的价值。

手把手共同进步

作为美国最大的酒类批发商，南方酒类公司（Southern Wine and Spirits简称SWS)和许多大大小小物流伙伴合作过，其中基石系统公司（Cornerstone Systems）脱颖而出。这家设在孟菲斯的物流服务提供商，被视为SWS的核心伙伴之一――和许多大型3PL地位一样。

公司依靠基石系统公司，原因在于对方不是强硬把自己的供应链模式推销给对方，而是根据公司供应链的实际情况灵活调整，一起帮助提升了供应链管理水平。这就是第三方物流公司典型的方法，以前我们往往看见更多的是通过低价格获得大运输量，如今更讲究的是一种手把手共同进步的模式。

SWS运营着美国41座仓库，所覆盖的市场范围既有街边小卖部也有大型超市。基石系统公司提供SWS多式联运服务，根据时间限制确保每件货件不同运输模式之间平稳转换。厢式货车是运输产品最便宜的方式，但它也是最慢的。如果公司需要快速运输4000件产品，基石系统公司会如下安排――三分之一货件用卡车，三分之二使用多式联运的拖车。这种灵活性帮助企业降低了成本，有效地管理了运输业务。同样，公司帮助SWS通过运输线路规划选择成本和时间最节省的路径。这种提供度身订造的解决方案是中等规模第三方物流公司的“必备功夫”。

从物流行业发展历史看，如丹莎/AEI在货代领域处于强势地位，Schneider和Penske在有资产的运输领域处于领头地位，Exel则在增值仓储业处于主导地位。这些都是全球赫赫有名的物流企业。但是我们不容否认：由于大规模的物流公司操作上有欠灵活，而且价格昂贵，而小型物流公司缺乏信誉和实力，多数具有规模、且对时间要求很高的规模企业将青睐选择中等规模的物流公司。

对3PL产业中的大多数公司来说，一个无法回避的问题是: FedEx、DHL、UPS、德国邮政、Penske只有一家！如果你不是大型公司，但是你已经具有一定的经营规模，有特别的服务技能，还有继续增长的愿望，那么如何把握如今的机会？中等规模的公司应该学会做三件事。首先，应该不遗余力地建立起差异化竞争优势，即与竞争者不同的，有差异的地方，这突出强调了企业的个性，要求企业在产品质量、价格或者服务、促销等一切竞争手段上选择较少的几项，开发具有自己特色的长时期利基，这是企业寻求竞争优势，构造竞争堡垒的基础。其次，保持客户关系。管理学大师德鲁克认为企业经营的唯一目的就是吸引顾客。企业已经日益认识到留住客户并保持其忠诚度和吸引新的客户同样重要。3PL应该在此领域有所突破。最后，千万不要小瞧了高层之间沟通的重要性。其中真诚又是关键中的关键。真诚是理解他人的感情桥梁。缺乏诚意的交流难免带有偏见和误解，从而导致交流的信息被扭曲。自己的实力比不上大型3PL，自己的灵活度比不上小型3PL，唯有自己的真诚能够让客户感受到！