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湖北省十堰市竹山县官渡镇17名村民，1994年前往河南省内乡县一家金矿打工。十几年后，当初的17名工友，相继患上矽肺病，其中有5名工友因此死亡。
死亡阴影笼罩着剩余的12人。他们找到相关单位，却发现无处讨说法，万般无奈下拨打了本刊法律援助热线。
死神袭向工友，
17个家庭支离破碎
2008年4月，家住湖北省十堰市竹山县官渡镇的陈吕海开始咳嗽、低烧，病情时好时坏。此后一年间，他反复犯病，一直无法治愈。
这年10月，一个令陈吕海震惊的消息传来：昔日工友郇德奎因患矽肺病去世，生前和他有同样的症状。
一种不祥之感掠过陈吕海心头，他不敢大意，连忙到十堰市中心医院做了全身检查。结果，医生发现他肺部有阴影，诊断为矽肺病。陈吕海惊呆了。
陈吕海1994年随同乡何建彬等16名老乡来到河南省内乡县，在黄金公司万沟金矿从事井下凿岩爆破工作，月薪1000元。2000年，黄金公司万沟金矿出现严重事故，被当地政府查封。陈吕海和其他同乡先后返回家乡，自谋生路。而因矽肺病去世的郇德奎，就是当初一起在矿下打工的16名工友之一。
当天，陈吕海不知自己是如何从医院回到家的。晚饭时，看着妻子何玉珍清瘦的身影，陈吕海突然有些不舍，含泪向妻子道出实情。在病魔和心理压力的双重围攻下，陈吕海很快病倒。
何玉珍赶紧带着陈吕海来到武汉市协和医院进行治疗，但住院两个月，病情仍不见好转。家中积蓄也被花光，陈吕海说什么也不愿再治疗，执意回到老家。
何玉珍不忍心看丈夫就这样等死，最后以两万元的价格转让了用来谋生的副食店，把陈吕海强行送进竹山县人民医院。但两个月后，这两万元钱也花完了。陈吕海只好回到家中。
2009年4月，陈吕海听说住在县城的陈吕金也患上矽肺病，便去看他。陈吕金患病已经3年，为治病，两个儿子卖掉房子，前后花了近10万元，可他的病反而愈加严重，基本丧失了劳动能力。
一个疑问在陈吕海脑海中产生：自己和陈吕金、郇德奎都患上了矽肺病，难道是巧合？就在这时，他又听到一些消息：当年同去的那些矿工中很多人也出现了胸闷、气短、咳嗽和低烧等症状，其中一位矿工去医院检查时，医生说他的病与从事过的工作有关。
医生的话仿佛解开了陈吕金心中的疑团。
几个月后，工友何建根也因病去世，同样被医生诊断为矽肺病。此后，另3名工友杨胜兴、胡贤群和陈前柱也因矽肺病相继死亡。
当年的17名工友中，已有5个人因矽肺病而相继死去，这个残酷的事实让陈吕海心惊胆战：下一个离开的将会是谁？会不会是自己？
当晚，陈吕海一夜未眠，想想死去的工友，他有种难以抑制的情绪：不能再这样下去，否则我们将在沉默中一个个离去。如果我们的病和工作有关，就应当为自己讨个说法！
生命尽头抱团求生，
维权路上血泪斑斑
第二天，陈吕海找到另外11名工友，他们决定向内乡县黄金公司讨个说法。
2010年初，陈吕海作为代表，前往内乡黄金公司交涉。此时他才发现，时隔10年之后，黄金公司已不复存在。原黄金公司经理刘大年因病去世后，其妻子赵丽转移了公司资产，成立了新的公司：鑫源黄金矿业开发有限责任公司。但公司运营差，基本处于停业状态。
无奈之下，陈吕海向内乡县办求助，办让他去找社保局。陈吕海找到社保局后，社保局问明他们当年的情况，又查找了原黄金公司的所有人事档案，发现根本没有陈吕海等17个人的名字，因为他们当时没和黄金公司签订劳务合同。陈吕海顿时傻了眼。
无法立案调查，内乡县劳动监察部门的工作人员表示爱莫能助。陈吕海只好无功而返。
希望之火被浇灭，陈吕海和工友们顿觉眼前一片黑暗，不知如何是好。那一天，得知消息的几个人坐在屋子里低头叹息着，突然不知谁说了句：“要不，我们去找找法律援助。”这句话仿佛在黑暗中点亮了一丝烛光，让他们又看到了希望。一行12人当即来到竹山县法律援助中心。
律师了解到他们情况后，建议他们多方搜集证据，证明他们曾在内乡县黄金公司万沟金矿工作过，然后再做职业病鉴定证明。可是，做职业病鉴定必须由原用工单位开具证明，而陈吕海等人根本拿不到黄金公司的证明。
为了证实他们曾在内乡县黄金公司万沟金矿工作过，陈吕海、陈吕金、王福寿、何青善4人再次来到内乡县，找到仍在当地某矿打工的3名工友，每人给他们出示了一份证言。拿着证言，陈吕海等人来到内乡县公证处，请求公证机关出具公证书。
有了内乡县公证处的公证书，陈吕海等4名已患矽肺病的矿工就可合理地做职业病鉴定证明了。
可做一份鉴定证明需要4000元，这意味着他们4个人一共需要交1.6万元的鉴定费。他们各自为治病，早已负债累累，如今再上哪去凑齐这笔钱呢？
最终，在大家的共同努力下，凑够了陈吕海他们4个人的鉴定费。
2011年10月，陈吕海等4人分别拿到了职业病鉴定证明，证明显示：他们从事粉尘作业累计接尘4-6年，矽肺病III期、II期不等。
11月中旬，陈吕金一行4人拿着职业病诊断证明，第三次来到内乡县办求助。办工作人员看完材料，再次批示他们去找县社保局。而社保局则建议他们直接去找鑫源黄金矿业公司。
陈吕金一行几人来回奔波，不知道到底该找谁讨要说法。愤怒和焦虑之下，工友陈吕金病发，呼吸困难、不停咳血。陈吕海等人慌忙把他送到内乡县医院抢救，可院方让交2000元住院押金，这可急坏了同行的人，他们身上一共只有500元钱。
看到大家焦急的模样，陈吕金用微弱的声音说：“不要管我，你们办正事要紧。”可大家怎么舍得丢下他！
为给陈吕金挣医疗费，大家开始忙碌起来，他们有的到建筑队做临工、有的做家政钟点工、有的拾废品……仅仅两天时间，就凑齐了陈吕金的住院费。
看维权路走得实在艰难，工友何青善泄气地说：“我看还是算了，连人都找不到还怎么维权？”陈吕金也觉得没什么希望，劝陈吕海回家算了。陈吕海却不愿意放弃，他劝慰大家：“连我们自己都放弃了，谁还会来帮我们？”
维权无门求助媒体，
记者调查助讨说法
维权受阻后，陈吕海偶然从《前卫》杂志上看到了法律援助热线，遂拨通了本刊驻河南特约记者的电话。
2011年11月26日上午，记者与陈吕海等人来到内乡县群工部进行投诉，负责人接待了他们。一位50多岁的工作人员一看材料就皱起了眉头：“又是万沟金矿的事，不好办呀，原来的矿主死了，他老婆把资产转移了，企业倒闭了，有关劳动争议的投诉我们收到多起，但一直找不到企业原法人代表。”
随后，记者又陪同陈吕海一行来到县城西郊的南阳鑫源黄金矿业开发有限责任公司的办公地点。当记者提出想见公司负责人时，一位工作人员告诉记者，企业现在处于停产状态，经理不在本地。
维权之路再次陷入僵局，再这样耗下去也不是办法，陈吕海等人决定先回去，而此刻他们已身无分文。在记者的帮助下，四位矿工来到内乡县民政局，记者帮他们每人申请了返乡路费。
返回家乡后，陈吕海和工友并没有放弃维权的想法。12月15日，陈吕海给记者打来电话，说他们已通过国家局的帮助，得到一份盖有国家人力资源和社会保障部大印的批示信件，要他们直接到南阳市人力资源和社会保障局进行投诉。
这个结果终于让陈吕海看到了希望，他在电话那端的声音充满了欣喜。
律师点评
湖北维力律师事务所杨律师认为：1、综合本案案情，维权可以操作，但难度很大，一是当年的用人单位主体已经不复存在，二是证明这些农民工与用人单位的劳动关系是一个复杂的过程，因为他们不仅没有签劳动合同，连工牌、工资花名册都没有。此外，陈吕海等人打工的时间距今已有18年之久，时间跨度很长。
2、农民进城务工，是加快城市化、城镇化进程的必由之路，是农民增加收入的有效途径，对促进城乡经济协调发展具有重要意义。该案提醒我们，对进城务工人员，不仅要在出现纠纷后及时提供法律援助，更要做好外出务工前的法律知识培训，提高他们的法律意识和自我保护能力。