时间：2022-06-24 10:42:18
何谓泰拳？根据历史学家的引证，泰文中的"泰"字，有多种不同译法，最通用的广义有两种："（一）泰族或泰人，泰拳就是"泰族的独有拳术"；（二）自由--"泰"有和平及自由之意，泰国又有自由国之称。泰拳的名称，因此可以解做"自由拳术"。
华人徐松石所著的《泰族童族粤族考》一书中曾彻底剖析"泰"字的含义，其结论竟是"泰"字乃"本土"或"本地"之意。这个结论虽然不能否定其他释义，但也得到部分泰国民族学者的支持，所以，泰人说的泰拳，有可能就是指"土著拳术"。
然而，"泰"字又有另一个较偏狭的用义，极可能源出华文，音译也可同"太'字共通。其义为"太极""至上"之意。如果用这个意思为其命意，则泰拳名称的真义就是"至上拳术"。
泰拳与泰族传统文化关系密切。经考证，泰族文化虽深受中国、印度两国文化的影响，而且泰族和中华民族有着密不可分的血缘关系。但几百年来，泰族在中南半岛一带，生息繁衍。他们在长期的抵御外族侵略的搏斗中，逐渐形成了本民族特有的拳术。因此，我们可以说，泰拳是泰民族在长期的抗御外来侵略战争的历史背景下产生的。
泰族原居于中国西南一带地区，即现云南、贵州、四川等省，于唐朝建立南诏国，受唐室册封，其后改称为大理，至宋代沦为中国藩属。元代，大理为蒙古军所灭，成为中国行政省之一。泰人为避遭压迫，陆续南移至今泰国北部边陲，沿湄公河顺流而下。至公元1275年，汇合成一强大民族，定都素可泰，是为暹罗开国之始。
泰族立国之后，战事连年，饱受四方强邻侵扰，故历朝皇帝皆崇尚武功，以巩固其统治和应付外患。古代暹罗君王，大都亲临战场，领兵抗敌，所以不少王侯本身就是武术高手。军人在战场上运用刀枪剑矢，短兵肉搏时则以拳腿肘膝作武器暹罗拳术即产生在这实战环境下。当时军中已有拳术，休战期间王公贵族常以观新消遣，拳斗虽未成职业，然而诸侯已有豢养斗士角艺，取悦君王之风气。迄宫迁拳师与军人老返家乡，拳斗之术逐入民间。据历史记载，大城皇朝初期颁布法律，豁免于拳斗中杀伤对手者治罪一条。在大城王朝鼎盛之时（1350年），拳斗之风遍及全国。喜习武艺，老幼无异，寺院僧侣，乡村老者，都是传播拳术媒介。
公元1411年间，清迈王驾崩，两太子为争夺皇位相持不下，最后决定各选派一名武师作为代表进行比武决胜，规定搏斗到一方流血为止。经过几小时的剧烈格斗，结果南方武师因脚伤流血而败，北方武师取得胜利。这是泰国历史上首次拳赛的记载。
1518年，暹罗王改革兵制，下谕令编制了《制胜术》一书，内容包括了兵器、武术和武备等方面。
在“拍纳黎萱”时代（公元1555年至1606年），拳术被列入军事训练科目。史称“黑王子”的拍纳黎萱大帝，英勇非凡且精武技，他带领泰国人民解放了缅甸占领下的暹罗，光复了大城皇朝。经过连年的战争，拍纳黎萱深知要想定国安邦，必须要有一支勇敢善战，武技高强的军队，便特将拳术被列入军事训练的拳术，名为“奔南”。
“虎王”拍佛陀昭时代（1662年至1708年），是泰拳发展的鼎盛时期。举国上下，都倾心于拳术。在格斗形式上，最初拳师以条状马革缠捆双拳，进行格斗。其后改用麻绳缠拳，即所谓的“缠麻”式拳斗。以后又有用棉条缠拳。棉条表面可以用混有石悄的粘粹浸泡，使相表面更加粗糙坚硬，大大增加了杀伤力。拳师在格斗中，常常被打得皮开肉绽，血流满面，其状惨不可睹。当时的拳斗活动，在1687年法国皇帝派遣的特使，西蒙・卢比尔所著的《暹罗王国》一书中有所记述：“大城王朝节目盛会中，节目多姿多彩，有角力家与用肘腿搏斗之勇士演出。拳术比赛进行时，彼辈以三四匝麻绳捆护手掌，代替老挝（高棉）估同式样之角斗中所用铜环。”
到了曼谷皇朝（1782年始），西欧各国和暹罗交往日益增多。1788年间，曾有法国角力技击家到泰国和泰新师比武，获皇府安排与禁卫军拳师万拍兰交战。拉玛一世、佛陀约华亲临观赏。赌金达五十秤，哄动一时。
有许多佐证史料可证明泰拳活动在曼谷皇朝非常流行。1860年，英皇派特史约翰・鲍宁爵士赴暹，鲍宁在其回忆录《暹国》一书中，记述了当时暹罗流行的娱乐活动有赛艇，杂技，幻戏，并经常有拳赛。同期，由英国人安娜・利安路云斯女士所著的《暹罗宫廷中之英国女师》，也有描述当时泰人角力的记载。其书中写“暹人好战……角力方式粗野单调，尚力为主，甚于技与风格。于拳赛方面，暹人惯以皮条捆手作套，偶混以铜线，用皮环箍首。拳师集中攻敌头部，抗力极强。力击失势，倾覆，或垂手示降者当败论。”
拉玛五世皇朱拉隆功，自幼得名师指点武功，尤精拳棒，名闻全国。曾在皇室庆典于其父皇御前表演身手。登基后，好武兴趣不减当年。公元1898年，下谕令设立“皇廷拳师”制度。以技高者为首，逢有皇府庆典国宴或固魂典礼、剃度礼、荼毗大典等重大活动时，领各团武师献技表演，拳团成员可获年饷而免交税金。
翌年，皇家举行皇室奉安大典，其中拳赛为南北高手对抗。胜者获五世皇御赐封以“万”级官衔（暹罗古代将级官衔）。获此殊荣的有三人，泰南猜耶府拳师乃邦・占侬通，封号“名武将”；中部华富里乃宫，封号“准拳将”，东北部柯叻高手乃铃・泰巴硕，封号“妙技将”。
这个时期武风盛行之地，东北部有柯叻、南部有猜耶。它们均享有“拳城”美誉。 进入本世纪初，泰拳的活动中心，依然以上述两个“拳城”最负盛名。
现代泰拳已有70年历史，并且借鉴了西方拳击运动的一些做法，如拳手必须戴拳套、设置裁判和把每个回合的比赛定为三分钟等。在国外，泰拳常被人称作“可使用脚进攻的拳击”，其实，除脚以外，泰拳手的腿、肘部和膝部都可成为令人生畏的武器。泰拳手的精神力量也是令人生畏的，这种精神力量来源于比赛前对神灵的膜拜，咒语来自佛教、锡克教、迷信，甚至巫术。
泰国拳风鼎盛，俗话说："十个男人，九个打拳。"可见拳斗在泰国普遍流行的程度。虽然时代进步与社会商业化令拳坛风气腐败，道德沦落，惟其拳术角义精神始终不变。尤其在乡野地区，尚武之风古今不渝。每当有寺庙盛会或重大庆典，拳赛不仅为必备的节目，而且常被列为大会的戏轴。泰人既以打拳、观拳、赌拳为乐，换言之，泰拳就是娱乐的一种。此风由来已久。古时候王侯供养武士，让他们角斗为戏，这和如今泰国拳迷热爱拳赛是发自同一种追求刺激的心理。
泰拳与泰族传统文化关系密切，其宗教色彩浓厚。例如入门拜师、竞技礼节及拳舞仪式等等，都有宗教艺术背景。至于泰国的古典诗剧和舞蹈艺术，其中有很多动作和细节被融会于拳术之中。如多款拳术招式和拳舞拳花，追根寻源，肯定是戏剧和舞蹈艺术。由此看来，泰拳被视为泰国的民族艺术绝非牵强，实属极具代表性的技艺。