水银温度计:我们身边的定时炸弹……

这是一种相当漂亮的颜色，即使在常温下，它也散发着银白色的光芒。如果含汞体温计被打破，这种被称作“水银”的液态金属，就会像小水滴一样散落在地上。

这些泄漏的汞滴会在地面上迅速蒸发，但这并不意味着它们消失了。相反，它们只是更加隐蔽地钻进了衣柜、地板和地毯等地方。

一支标准的水银体温计含1克汞。这些数量的汞全部蒸发后，可以使一间15平方米大、3米高的房间内的汞浓度达到22.2毫克／立方米。而普通人在汞浓度为1~3毫克／立方米的房间里，只需两个小时就可能导致头痛、发烧、腹部绞痛、呼吸困难等症状。不仅如此，中毒者的呼吸道和肺组织很可能会受到损伤，甚至因呼吸衰竭而亡。

1克汞的旅程

“每次有人问体温计打碎了怎么办，我仍不知道该怎么回答。”北京师范大学环境历史学博士毛达说。他曾经是北京地球村的志愿者，这个非官方组织6年来致力于宣传汞污染的危害。

事实上，不少医护人员对此也是一无所知。北京一家医院曾经做过调查，发现大多数医护人员不知道如何处理体温计和血压计的汞泄漏。有些护士认为“汞滴很好玩”，曾经用手触摸过；还有人认为“不用处理”。

专家们给出的建议“很难在普通家庭中实现”。撒硫磺，使其形成形态稳定的硫化汞；或是用注射器将汞滴吸起，再用水封存。在最近召开的“环境健康与医疗汞管理研讨会”上，医院代表给出了一种更实在的方法，“扫起来倒进下水道，开窗通风”。

中国科学院地球化学所研究员冯新斌从事“汞研究”已逾10年。最近，他不小心在卧室内打破了两支水银温度计。这位专业人士在开窗通风前，先是兴致勃勃地将测量汞浓度的仪器搬进卧室，发现“比室外大气中的汞浓度高出了1000倍”。

尽管他迅速撒硫磺并开窗通风，但直到一个月后室内汞浓度才慢慢恢复正常。可是这些办法并不会使那些泄漏的汞消失，它们只是进入了一个更加复杂的循环系统。

体温计里的1克汞可能开始一段这样的旅程：变成汞蒸汽进入大气，由于存在期为一年左右，它完全有机会漂洋过海，做一个半球旅行。亚欧大陆上的1克汞可能会随大气流向北美地区，并在一些“敏感的湖泊”沉降。

湖泊内一些吸收无机汞的细菌在代谢过程中将其转变为甲基汞，这是一种“毒性更强”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式进入食物链：它先后进入更高级的鱼、以鱼为食的海獭等高级动物。在这个生物富集过程中，甲基汞被不断“放大”。

这时再去回想初中时，物理老师教我们在使用体温计时“先甩一下”，显得有些讽刺。在一家国际医护系统联盟提供的报告上，这个动作大大提高了“破损的危险系数”。

一个无人可答的汞垃圾去处

科学家至今没有找到针对汞污染的有效修复方法。为了实地研究汞，冯新斌将自己的家和实验室都迁到了贵州省。在这个以铜仁汞矿著称的省份，有传闻当地人害怕中毒到了不喝当地的水、不吃当地的菜的程度。也正是在这个并不怎么吃鱼的地方，冯新斌发现，由于水稻果实“特别喜欢富集甲基汞”，致使当地人体内汞含量超标。

比起小矿区里“土法炼汞”使工人长期在汞蒸气下暴露，食物内的甲基汞更为可怕，“对大脑和中枢神经的损害是不可逆的”。

和鱼类相比，水稻中甲基汞含量要低5~10倍，“尽管现在还没有看出甲基汞水稻的危害，但心血管健康和儿童智商到底有没有受到影响，这些都是隐性的”。

环境中的汞仍在一刻不停地流动着。听说野生食肉鱼里含甲基汞后，田向阳吃饭的时候“不敢吃鱼了”。根据《健康加拿大》的消费指南，鲨鱼、旗鱼、金枪鱼仅应“偶尔食用”，孕妇、育龄期妇女和儿童“不应超过每月一餐”。另外一本杂志甚至告诉读者，海产干货的毒性“高于新鲜鱼类30倍”。

这些毒素，有可能就源于一支在几千公里外被打碎了的水银体温计。