拿破仑与科学家

时间:2022-06-06 07:47:13

拿破仑与科学家

远处是焖豆子般的枪声,反法联军就要攻到巴黎。巴黎理工大学的学生纷纷要求上战场,保家卫国。可拿破仑却给这群热血青年们迎头泼了一盆“冷水”,“我不能为了打赢一场战争,杀死一只会下金蛋的母鸡。”

不忍杀鸡的拿破仑保护起金蛋来更是给力。1797年,伏打发明伏打电池组后,为引起注意,在巴黎四处演示自己的发明时,第一个向他抛出花环的人就是拿破仑。他纡尊降贵,亲自跑到表演现场,当场授予伏打侯爵封号。

1798年,拿破仑远征埃及,西蒙·拉普拉斯向地中海上的拿破仑出征船赠送了一本他的《天体力学》。说起来,拉普拉斯对拿破仑还有过知遇之恩:1785年,拉普拉斯主持军事学院的考试,经过反复筛选,最终从16名考生中选定了唯一一名入选者——拿破仑。

拿破仑对恩师的大作极为重视,“我将把我第一次享有的六个月的余暇时间来啃这部著作”。他手不释卷,整日研读,可拉普拉斯太高估他这位门生了,这部花了他26年时间的煌煌巨著不仅像天空一样高邈,还像大海一样深不可测,看得拿破仑抓耳挠腮,一头雾水。

伟大的拿破仑怎么可以承认自己才疏学浅?后来,在和老师谈起这部著作时,他闪烁其辞,一个劲地向老师抱怨说,他发现著作中竟未提到上帝。“上帝?”拉普拉斯一句话就把这个不争气的学生顶了个跟头,“只要给我物质,我就可以创造出世界来。”

不买拿破仑账的科学家并不止拉普拉斯。1801年,威廉·赫歇尔访问巴黎时,曾和拿破仑有过短暂会晤,这次会面后,这位曾因发现天王星而一举成名的天文学家就公开表示,他对拿破仑的印象不佳,原因是拿破仑根本不懂天文学,却不懂装懂。

不懂装懂是要付出代价的。1805年,拿破仑准备渡海进攻英国,这时,一位美国人带着蒸汽轮船图纸和模型求见,希望拿破仑能按他的设计图纸制造蒸汽船,以便快速渡过英吉利海峡。结果,拿破仑竟把对方当成了骗子,声色俱厉地把这个推销者赶跑了。

这个被拿破仑当成骗子的人就是现代轮船的发明者富尔顿。拿破仑对科学成果的误判并不仅仅表现在这一个事例上。1809年,当65岁的拉马克把他的心血之作《动物哲学》呈送给拿破仑时,拿破仑收下了,却说:“我接受这本书,仅仅是由于你的灰白的头发。”

而他和琴纳的故事则堪称佳话。拿破仑曾亲眼目睹过天花无情地夺走无数法国士兵的生命,因此,当牛痘接种法的发明者琴纳给他写信,请求他释放被法国军队俘虏的两位朋友时,拿破仑当即说:“对这位伟人的任何请求,我都不会拒绝。”

终其一生,拿破仑对科学家还是比较尊重的,甚至还让一些科学家在政府担任了要职,如让数学家蒙日任海军部长,让数学家卡诺任陆军部长,让化学家克鲁阿担任火药局长、教育部长等。

拿破仑和科学家的关系有时还像树和藤,而最有代表性的“藤”就是尼古拉·阿佩尔。拿破仑出于军事需要,对长期储藏食品的装置极为渴望,1795年,他开出高额悬赏征求这种仪器。重赏之下,勇夫立现,这位“勇夫”就是法国厨师兼糖果制造商阿佩尔。

阿佩尔经过长期研究,发明了这种仪器,并建起了世界上第一家罐头厂。拿破仑兑现承诺,奖给他一万二千法郎。随后,阿佩尔还创制了牛肉干,可好景不长,在拿破仑失败后,他也随之破产,但他的罐头和牛肉干却和拿破仑一起留名青史,让我们津津乐道,口齿生香。

摘自《知识就是力量》

上一篇:无序的罗马 下一篇:不当总统也能改变世界