秀才有时也很“猛”

“秀才遇到兵有理说不清”，这是一句老话。然而，秀才也不都是历史上的“弱势群体”。

秀才真的不好惹

秀才，唐朝以后，成为对一般儒生的泛称，明清科举制度时，则是对于府、州、县学生员的专称。明清时期，秀才都有相应的政治、经济优待，在地方上是小名人，算是有“功名”在身，见了县官可以不跪，作揖就行了。政府还明文规定，秀才可以免除徭役，明清时期更是崇尚经学儒教的时代，进士、举人很受尊崇，即便是秀才在地方上也是颇有权威的。

有了秀才身份，吃饭几乎就不用犯愁了，最好的出路是继续埋头苦读，考举人、中进士当官，实在是考不上举人的就给州县官当师爷，或是到州县衙门里当书吏，想清净省心的老秀才就到官员、富商家里当西席（家庭教师），再不济的秀才，还能当个乡民普遍敬重的“孩子王”――私塾教师，等等。总之，有了秀才这块招牌，只要不是十分朽木迂腐，绝对不会饿死。

尽管明清两代都有严格规定，地方秀才不允许代人诉讼、写状纸，但封建时代，读书只是极少数人的权利，乡下百姓能写出自己名字认识几个字就了不得了，遑论写那些思路清晰、逻辑严谨的长篇大论的打官司状纸了。可见，明清时期的许多状纸必定还是乡民请托秀才操刀的，而这正是皓首穷经的秀才的强项。

洪秀全从16岁开始，四次应试，连连失利，直考至29岁，仍然未中秀才，还被称为童生，最后实在考晕了，干脆就死了考秀才的心了。假如洪秀全成了“洪秀才”，或许就没有了“洪天王”，晚清历史就要改写了。可见秀才也不是那么好考的。

遭遇千年变局、波诡云谲的晚清，也是风云际会，有很多秀才成了封疆大吏，譬如晚清的刘坤一，由秀才而从军，一路披荆斩棘，位至两江总督，号为中兴名臣，深刻影响了晚清政局。慈禧称赞他“秉性公忠，才猷宏远，由诸生起家军旅，屡建功勋……匡扶大局，厥功尤著，老成硕望，实为国家柱石”。一个秀才被最高统治者称为“国家柱石”，真是牛！

还有个近代史上著名的洋务派实业家、开创过很多中国“第一个”公司的盛宣怀，23岁考上秀才，此后，参加乡试一直就没过关。但在中国近代工业实业史上，他有着浓墨重彩的一笔，其理财、办事能力深得慈禧、李鸿章的称道，各种头衔一大把，更被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。再说国人都熟悉的袁世凯，就是个没考上举人的秀才。像这些秀才，哪个敢小瞧他们？

明清秀才有“猛人”

明清时期的秀才非但没人敢去“惹”，他们有时还会去惹别人，鼎鼎有名的是明朝中晚期的秀才。

别看苏州一带是鱼米之乡，吴侬软语，《万历野获编》中记载的嘉靖年间的苏州秀才却相当了得，能说会道，而且该出手时就出手，文能攻武亦能攻。因为是有“功名”的人了，国家明文规定要优待，即使是地方官员、乡绅都对吴中秀才礼让三分。而且，每有官司，老百姓都请秀才做人到公堂上对质声辩，“各请所知儒生，直之公庭”。可见，在当时，秀才要多威风就多威风。――于是，明朝末年，江南苏州一带，民间每发生争执，强项的一方不说我家亲戚是谁，我家在官府中有人，而是会向对方喊：“我要请秀才打你！哼哼！”对方立即会气短好多，因为秀才的厉害大家都知道的。

自明朝万历年开始，江南一带出现了专门为人看家护院、充当职业打手的“打行”，这些人横行霸道，使得地方乡绅百姓都非常害怕。根据史料笔记《亦巢偶记》记载，“（打行）至崇祯时尤盛，有上中下三等，上者即秀才，贵介亦有之”。可见，等级最高、收费最高的“打手”是秀才！这样一来，在江南一带，“秀才打手”声势浩大，谁有冤家，官府不能解决的，直接花钱给“打行”摆平。

古人常说秀才“四体不勤、五谷不分”“手无缚鸡之力”，然而，他们为什么也能兴风作浪？一句话，秀才也有特权，尽管只是很少很少的一点点。有了特权，当然就不好惹了。