纽约往事 第1期

截止到北京时间12月10日的美联社消息表明,过去一年间纽约尼克斯的球队资产缩水4%,市值5亿8600万美元,将连续4年的“最有价值NBA球队”荣誉拱手让给了市价暴涨4%市值6亿700万美元的洛杉矶湖人。试想,纽约尼克斯已经沦落到在NBA人人可欺的惨淡境地,照样能在市值排行榜雄踞第二!这一份大都市底蕴又如何是那些乡村城市球队所能比拟?

初阵

尼克斯的第一任主帅是尼尔・科兰,可别小看1946―47赛季33胜27负的战绩貌似没什么稀奇,更别小看尼尔・科兰一共就执教过一个NBA赛季,他毕竟是联盟历史上第一位率领球队赢球的主帅!那得追溯到1946年11月1日,NBA前身BAA开张营业后的首战在纽约尼克斯与多伦多爱斯基摩人队之间举行,尼克斯68比66获得NBA历史的第一场胜利,而尼尔・科兰也因为此胜利名垂青史――若球迷们有兴趣,不妨翻看一下1996―97赛季的赛程,全赛季第一天就安排纽约尼克斯与多伦多猛龙对战,这已经是非常罕见的赛程安排,根据NBA惯例,每一年的揭幕战都会让更吸引眼球的球队来对战以博取开门红效应,就算1996―97赛季没有特别措施奉行此原则,又为何会阴差阳错特地安排纽约尼克斯PK多伦多猛龙?无非就是在NBA五十周年庆的时刻,提醒球迷回想起50年前尼克斯与多伦多爱斯基摩人队的揭幕之战。

纽约尼克斯与多伦多爱斯基摩人的对抗,被安排在纽约枫叶球馆,吸引了7090名球迷到场见证,不过,寄希望这一场比赛如何精彩倒也难,那年头既没有24秒进攻时限规则,球员们的投篮方式也还没有转换为跳投,场面固然是热闹,却缺少本质的战术涵养,作为特殊时期的里程碑有不错的纪念价值,但与“精彩”无关。

尼尔・科兰出生于1906年,被BAA纽约尼克斯聘用前,是曼哈顿大学长达13个赛季的主帅,一辈子要说有多少辉煌成就也不至于,最主要被历史所记载的精髓就是1946―47赛季执教了纽约尼克斯。

纽约尼克斯第一场比赛使用的首发阵容是奥茨・谢克特曼、斯坦・斯图兹、杰克・韦伯、拉尔夫・卡普洛多兹以及里奥・戈特列布――这套首发阵容,用当代篮球的观点来看已经没有多少价值,这一群球员的搭配为两名后卫、两名锋卫摇摆人外加一名中锋,且日后基本都在两到三年内离开NBA领域,留下的技术统计或者荣誉都寥寥无几,乏史可查――至于主帅尼尔・科兰也会在结束1946―47赛季后便离开NBA。

这基本上属于混沌时期NBA所有球队的特点,绝大多数球员没有稳定的位置与角色,就如同绝大多数球队没有稳定有效的战术体系一样,人员流动性极大,赛场位置较为模糊,但进攻资源分配平均,团队效益显著。远古时代篮球应该存在的特点,在最初时代的纽约尼克斯身上尽显无遗,但尼克斯毕竟不同于其他城市的球队,身为东部第一大都市,在其他球队还欲哭无泪看着美钞光出不进时,尼克斯凭借纽约的城市底蕴稳住阵脚,需要标注的是,纽约尼克斯也凭借大都市得天独厚的优势,成为NBA最早一批出现在全国性报纸上的篮球报道主角――话还得说回来,就如同很多读者了解的那样,那年头的职业篮球对球迷来说,还只是一项非常新奇的运动,猎奇心态超过关注胜负,没有多少篮球专家,报纸也不会给多少版面,充其量就是中缝位置来那么豆腐干大小的区域寥寥数笔敷衍而已。

不曾低头

不同时代的职业篮球联盟,呈现不同的特点,若以六十多年后的篮球运作经验来看,新兴球队不会有很顽强的生命力,源于扩军选秀以及薪金空间压制法案等因素存在,迫使新军很难在短短一两年就有所作为。可在上世纪四十年代就不同,刚问世的职业联盟中不存在“老牌劲旅”与“新兴贵族”之类的说法,大家都是刚踏入门槛的入行者,谁能爬上位?天晓得。

在此竞争环境中,纽约尼克斯的崛起并不值得惊讶,球队最初4个赛季的战绩分别为33胜27负、26胜22负、32胜28负、40胜28负,年年进入季后赛――衡量那个时代的球队强弱,不能以而今稳定的82场常规赛作为准绳,第一年的BAA只有11支球队,建立了常规赛季60场的规则,接着由于多数球队经营不善,很快就有球队退出导致联盟办公室不得不将原有赛事再度缩短以符合剩余球队的对阵要求,接着,1948、1949年期间BAA吞并NBL更名为NBA的历程中,又再一次导致联盟内球队数量上升,于是再度通过赛事增加的决议,因而看上去每个赛季的场次不同属于正常情况。同样,也别把纽约尼克斯最初时代的“季后赛”资格看得过份崇高,正因为球队进进出出的频率高且全联盟球队基数较低,混沌时代的“季后赛席位”竞争远远没有而今那样激烈,很多球队老板还不怎么乐意打季后赛,要知道季后赛意味着更多差旅费与额外开支,在NBA还在赔本赚吆喝的年头,能节约就节约也是很多球队资本家奉行的准则。自然,此刻的球队老板们完全想不到六十年后的NBA将成为取之不竭的金矿――话再说回来,就算大把往口袋里装美钞的新世纪,NBA仍然有接近半数球队在亏本,将2009年12月份的福布斯排行榜作为理论依据,过去一年内NBA多达12支球队亏损经营,而大城市球队的营运收入常常在中小城市的五倍以上。

很多球迷都知道NBA第一支使用黑人球员的球队是波士顿凯尔特人,厄尔・洛伊德扮演此先驱角色,此事件发生在1950―51赛季,而纽约尼克斯同样在人文领域有着卓越建树,一样是在1950―51赛季,纽约尼克斯花费两万美元从哈林篮球队买来了“糖水”克里夫顿,从而成为NBA第一支给黑人球员合同的球队。

赛场方面,纽约尼克斯也保持着不错的竞争力,1950―51赛季,36胜30负的尼克斯第一次杀入总决赛,不幸遭遇的是罗切斯特皇家,7场苦战,战战刺刀见红,决胜场尼克斯75比79只输掉了4分。这一次决胜盘交锋,充分显示出罗切斯特皇家的强大以及纽约尼克斯的坚韧,皇家队从头到底就打算一棒子打晕尼克斯不给翻身机会,以13比3开局,随后又一度扩大优势到32比18,可纽约人从来没打算放弃,死死咬住比分,一次次组织反扑,终场前6分钟左右,将比分追到69平,双方站到同一起跑线。尽管克里夫顿犯规数满导致离场,加特林的上篮仍帮助尼克斯完成反超,且在比赛结束前2分钟,还拥有74比72的微弱优势。

奈何苍天弄人,尼克斯球员马奎尔被吹犯规,皇家队凭借罚球获得77比75优势,最终获得胜利,至于那一次逆转比赛的犯规,迄今为止,尼克斯球迷还在耿耿于怀,坚持认为此哨属于误判,可惜历史无法重复与改写,罗切斯特皇家赢得冠军,纽约人无奈地接受败局。

撞到墙

撞墙,有多种多样,最惨淡的撞墙莫过于自身速度极快的重装,纽约尼克斯就有点类似味道,在1952―53赛季以及1953―54赛季,尼克斯全都杀入总决赛!按理来说,连续三个赛季杀入总决赛的球队,理应有机会冲击总冠军不是?没有,完全没有!列位看官不妨想想1953年与1954年总决赛是什么竞争环境?那恰是明尼阿波利斯湖人队创造联盟第一王朝的时代,乔治・麦肯打遍天下无敌手,尼克斯如何能在乔治・麦肯面前占到便宜?

麦肯的统治力达到何种地步?倒也难用言语形容,总而言之,他是NBA最可怕的大块头球员,在多数球队还只有2米左右中锋的时候,2.08米的麦肯已经凭借绝对海拔优势纵横江湖。想必球迷们都记得一张流传极广的图片吧?纽约的大幅灯箱广告上,写的不是湖人vs尼克斯,而是乔治・麦肯vs尼克斯,该海报的逻辑建立在乔治・麦肯身为NBA第一代巨星,对票房的积极驱动力度异常强大,而纽约尼克斯是全联盟球市最好的球队,当乔治・麦肯遭遇纽约尼克斯的时候,引发的市场轰动可想而知。

尼克斯没能阻挡麦肯的大步流星,事实上,就算“尼克斯”这个配角被取代,换做其他任何一支NBA球队,在乔治・麦肯面前也只能捏着鼻子摇着头走开,那时代的麦肯,等于是60年代的张伯伦、70年代的贾巴尔或者新世纪初的奥尼尔,与他对话的对手身高都比他矮半个头,且速度与力量明显逊色于麦肯。麦肯是有史可查的最早的全能中锋,他的进攻手段不局限于低位转身勾手,还有高位中距离投篮,他的防守遮天蔽日,封盖和篮板异常强硬,更何况麦肯的斯文相貌与他的铁血球风成反比,他能顶着任何压力,面对面强打。所以,尼克斯在1953、1954年连续栽在湖人手上也不冤枉,那年头谁能与麦肯对抗?张伯伦出现前,麦肯就是最优秀中锋的代名词。

尼克斯的撞墙属于情理之中的下场,同时代的球队都该知道,所能走到的最远距离就是总决赛,除非总决赛对手是其他球队,若是碰到湖人,基本是有去无回的结果。

尼克斯的最初崛起,很快又碰到无法逾越的障碍,当乔治・麦肯在上世纪50年代中期退出历史舞台,尼克斯也将进入一段时间的寂静期。这段时间,是尼克斯真正积累实力的储蓄期,敬请关注《铁血苹果城》第三卷《叫座》,届时笔者将谈谈50年代中后期的尼克斯长期沉沦的过程,沉沦指的是战绩,球队的特权球员以及战术体系却逐渐成熟,终有70年代初一飞冲天的神迹。