黑猩猩药剂师

今天早晨，马科库觉得不太舒服，它拖着沉重的步伐，喝了点水，时不时还得停下来休息。与此同时，它在大森林里的无数植物中寻找一种药剂。它左看看，右瞅瞅，最后锁定了一棵小灌木。它费了很大的力气，才够着了树茎，后来剥开皮，吮吸了树茎里的汁液。虽然这些讨厌的茎杆味道臭极了，但马科库也没有办法，它得赶快让烧退下去。它虽然没读过一本书，但是却对植物了如指掌，甚至可称得上是专家。马科库是一只黑猩猩。

像这样的画面，克里艾夫已经用她的望远镜看过几十次了。这个36岁的兽医自1999年以来，一直在乌干达基巴莱国家森林公园的自然保护区研究黑猩猩的食物习性。她的目的不只是为了更好地保护黑猩猩，也是为了寻找治疗人类疾病的新方法。

让克里艾夫心潮澎湃的学科是生药学。这门学科让人类通过了解植物去造福自身。生药学诞生于30多年前，当时哈佛大学的人类学家让汉姆在基巴莱国家森林公园研究黑猩猩的习性。1977年雨季来临之时，也正值寄生虫泛滥成灾之际，坦桑尼亚的黑猩猩用了一种方法让自己脱离险境。让汉姆发现，它们除平常的食物之外，还吃一种毛茸茸的叶子，并在它们的粪便里发现了这些叶子完好无损，也就是说，黑猩猩把这些叶子作为驱虫剂食用。当经过消化系统时，蛀虫就会被毛茸茸的叶子黏住。

距离乌干达坎帕拉西部250公里的自然保护区栖息着50多只黑猩猩。近几年，克里艾夫已经能够成功分辨出它们，有的是通过脚步声，有的是通过看毛色。除了采集猩猩的粪便、尿液、血液的样本，克里艾夫还要时刻注意它们发出的微弱信号，这一切都是为了寻找入药植物。

6年前，克里艾夫的恒心终于得到了回报。尾随马科库时，克里艾夫发现它在一个地方休息了大半天却什么也没吃，除了一种红色鹧鸪花，但平时这种植物不在它日常的食谱里。经过仔细的研究，克里艾夫从这种植物中提炼出一些类似于柠檬的分子，这类分子具有抗疟疾特性。克里艾夫这才发现原来黑猩猩的世界里也有疟疾，它们利用红色鹧鸪花治疗。至于这种类似于柠檬的分子是否有一天能成为治疗人类疟疾的医药，克里艾夫不得而知。

还有一些榕树植物，经常被黑猩猩用来愈合伤口。有一种大苞片合欢，黑猩猩平时很少吃这种豆科植物的茎叶，而这次，一只叫基李密的黑猩猩被寄生虫和蛀虫咬了之后，却食用了不少。这种大苞片合欢分解出两种不知名的因子，可以抗拒寄生虫和肿瘤。

黑猩猩这种自我医疗的体系不可思议却真实地存在。在它们的药典里有近40种植物可以当作药材，黑猩猩还能很好地掌握应该食用的药剂量。这种现象是一种天生的自我医疗能力，还是代代相传的医疗形式呢？

当今的医药有一半是从植物群中提炼出来的，但目前地球上只有10%的植物物种被发现其药用功能。换言之，植物的汁液中含有大量对医学有用的因子尚未被开发。或许有一天，黑猩猩们能带领人类进行一场医药变革。

邢爱华摘自《快报》