香槟酒的繁荣与危机

时间:2022-04-09 09:49:37

香槟酒的繁荣与危机

香槟业界是新近崛起的后起之秀,已经对那些古老的知名品牌产生了严重威胁…

依伯内位于法国东北部,是著名的香槟酒产地。在市内的香槟大道上,云集了很多有着悠久历史的香槟生产商。世界上最大香槟酒生产者&Chandon的总部就坐落在大道一端,那是一座庞大而古老的城堡,属于一家经营奢侈品的著名公司。城堡附近有一处豪华典雅的19世纪的建筑群落,它们属于一些像Perrier-Jou 这样的较小的商号;不远处就是Mercier公司的现代化建筑的大门。这里,车水马龙、游人如织,满载香槟酒的卡车与运送游人的长途汽车正争夺着有限的车位。

当法国其它酒业在国外竞争者的打击下遭受持续下滑之时,法国香槟酒产业却几乎没有受到任何影响。1999年,适逢千年庆典,法国香槟年销量创造了32700万瓶的历史最高纪录,总价值达70亿美元。当然,香槟酒产业经历了新千年狂欢之后,又回落到了正常水平。然而,其总体趋向却正如酒杯中升起的香槟泡沫不断上升。

繁荣背后的危机

然而,繁荣的背后却隐藏着危机,香槟大道上的香槟巨头们,并没有他们的城堡看上去的样子那么底气十足。香槟大道的地理位置为此提供了一些线索,它们位于依伯内以及兰斯这样的城市的中心区域。与伟大的波尔多城堡不同,在这些香槟巨贾们的豪华大厦周围找不到任何葡萄园的踪影。就本质而言它们是一些生产和销售香槟的贸易企业,大多并不真正拥有那些葡萄园。

驱车前往遍布葡萄园的山上,到外都可以看到一些小石碑,看上去有点像墓碑,上面标有这块土地所有者的名字。由于法国出台了旨在防止香槟巨头买断小企业的法律,90%的香槟葡萄园依然由15000多家小的葡萄种植者拥有。即使是强大的公司所拥有的葡萄园所生产的葡萄,也只能提供他们年葡萄需求量的15%。

不过总体而言,只有那些真正的大的香槟生产者才掌握市场及销售的权力,其产品占出口的90%以及法国国内销售的65%。

香槟酒产业的繁荣扭转了市场权力的格局,使得法国香槟酒产业面临空前的危机。由于产量急剧上升,原料供求的矛盾正日见紧张。目前,法国香槟产区只剩下极小量可供开发的土地用于增加葡萄种植。结果是葡萄价格开始上升,而那些一直享受着优惠价格并彼此间和睦相处的香槟企业如今却竞相出高价争夺葡萄。一些小的香槟业主显得很不理智,为了得到葡萄供给,他们几乎愿意出任何高价。在香槟酒业界,葡萄价格成了一个最为敏感而充满争议的话题。尽管葡萄种植者与香槟企业之间仍然会确定一个“指导”价格,一个附加利益的秘密系统正在形成。香槟业界一位要人说:这一地区每一个葡萄种植者的“最大恐惧”是,他们的邻居正在做一桩比他们更有利可图的买卖。同时,香槟企业的“最大恐惧”则是,葡萄园主将投奔一个出价更高的买主。

“香槟生产者联合体”的挑战

传统香槟巨头的优势地位正在面临挑战。在距依伯内只有几英里的一处环绕在葡萄园中的山坡上,NicolasFeuillatte总部赫然耸立,他们生产的香槟酒却成了法国超级市场中的畅销品,它是香槟业界中最为桀傲不驯的后起之秀,在全球十大香槟企业中居第8位。他们对成千上万葡萄生产者发出的口号是:不要将全部的葡萄卖给那些香槟酒巨头,把葡萄卖给我们从而分享利润以及你自己品牌的荣誉。大约1/3葡萄园主已经接受这一号召。

Nicolas Feuillatte牌香槟的崛起对法国香槟业产生了强烈的震撼。葡萄生产者联合体在香槟业界有着悠久的历史,然而却从未获得高品质的信誉以及成熟的市场营销。Nicolas Feuillatte创造了历史,其企业生产设备在当地也是最现代化的。

联合体的市场营销也是极其精明并富有创新意识。当那些百年老号以其悠久的传统而自诩时,Nicolas Feuillatte则强调其现代意识。前往传统企业参观的游人无一例外地会被带到一个很深的地窖,那里贮藏着陈年老酒,或许人们还会被引入一个挂满了企业创始人画像的会议室去品尝美酒。Nicolas Feuillatte作法与此迥然不同,在这里,客人们将参观一尘不染的钢质巨型酿酒桶,还有由地面控制温度的贮藏室,那里还展出一些特制的现代艺术作品。集团的广告员奥里沃・卡维尔说:“我们喜欢采用一些正在崭露头角的年青艺术家的作品,因为他的作品更符合我们的口味,而且价格也不贵。”

谁拥有顶级香槟

事实上,很多精明的葡萄园主并不愿意把他们的全部本钱压在Nicolas Feuillatte之上。更常见的作法是将葡萄一部分卖给传统制造商,一部分给联合体,可能还会留下一些用来酿制属于自己品牌的香槟,正是这些独立的“葡萄种植者香槟”企业对香槟巨头们发起了第二轮剧烈冲击。那些香槟酒巨头们的巨大成就是在维持大量产出的同时,保持了香槟酒作为一种奢侈品的公众形象以及与这一形象相应的高昂价格。与此相反,那些享有最高声誉的优质葡萄酒却通常是来自一些只进行小批量生产的小型制造商。

越来越多的小葡萄园主正在加入冒险者的行列。依伯内附近地瑞村的Chiquet家族是一个个体香槟业主,他自称是倡导“种植者香槟”的先锋。这个家族从18世纪初期开始种植葡萄,然而直到1919才开始生产他们自己的加斯顿牌香槟,目前NicolasChiquet经营着这个企业,他说:加斯顿品牌近年来有了很大的发展,占家族生产的总值的1/3,而五年前却只有1/5。事实上,他们的白兰地酒已经打入英国市场的最高端。

对 策

面对危机,香槟巨头们当然不会坐以待毙,他们已经对未来作好了准备。为了占据顶级香槟市场,&Chandon和Nicolas Feuillatte已经开始生产极品香槟,其原料是来自单一的葡萄园某个特殊品种的葡萄。目前最昂贵而成功的香槟是ClosduMesnil(每瓶370美元)和Salon,他们的原料都是采自Mesnil-sur-Oger附近村庄的夏敦埃葡萄,它们分别属于Krug和Laurent-Perrier两家大型企业。

对于葡萄供给的瓶颈以及随之而来的原料涨价,那些大企业也采取了相应对策。比如已经增加了自己控制的葡萄园的数量,同时卖掉了两个不太著名的商标,从而他们能够将更多的葡萄原料用于生产更重要的品牌。

历史的经验说明,香槟企业终将会找到出路从而继续得到发展和繁荣。然而,依然有一块挥之不去的黑云笼罩在香槟业界的上空,这就是全球性萧条。在过去的几个世纪中,香槟业的盛衰一直紧跟世界经济的足迹,长时间的繁荣,中间夹杂着阶段性的不景气。香槟作为一种快乐食品,与奢侈品相类似,它倾向于扩大这种周期效应。人们至今对发生于1930年香槟产区的阵痛记忆犹新。1991年经济低迷时期同样导致了香槟酒销售量的剧减。如果现在发生了战争或世界性的经济衰退,则香槟产区对葡萄供给不足的忧虑就会变成一种遥远而又美好的记忆。

品味香槟

香槟是一个地名,只有这个地区酿造的含有二氧化碳气泡沫的白葡萄酒才能叫香槟酒,其余的地区产的只能叫葡萄汽酒,而不能叫香槟。酒窖内有数不过来的香槟酒瓶,或横或竖放地放在一个个木质的架子上,密封之前放入了发酵剂,工人每天要将酒瓶转动一度,刚开始是平放,转动中逐渐开始倾斜,等到一年以后,正好转过360度。

好的葡萄酒一定要有年份。品尝葡萄酒的优劣主要有几项:除了酒精含量以外,主要是甜度、酸度和涩度,而这涩度就是从贮藏酒的橡木中挥发出来的单宁。品尝酒的时候基本上不把喝到嘴里的酒咽下去,而是应尽量地让酒在嘴里多停留一会儿,这时香醇的美味会浸入肺腑。如果用眼睛观看酒的好坏,就是在透明的杯子里倒上葡萄酒后,在杯子与酒的交界处会有一个光环,光环越宽说明酒的年份越长,同时酒液在杯子里侧形成一个闪光的平面,就像一个CD光盘,光盘越亮说明酒的质量越好。

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