厨房电器领域中国外观设计专利申请现状及发展趋势

随着科技及设计理念的进步，厨房电器领域各类型产品的外观设计正在逐渐转变。本文以厨房电器领域产品为研究对象，结合该领域各类型产品在国内的专利申请量、申请类型等内容，对国内外代表企业相关产品的中国外观设计专利申请趋势进行分析，以帮助企业和机构了解相关的专利信息，为产业发展提供有益的借鉴。

本文数据来源于中国外观设计智能检索系统，检索的时间界限为2001年1月1日至2011年12月31日，提取的产品类型包括：豆浆机、微波炉、电水壶、榨汁机、面包机、电压力锅、电饭煲、电磁炉、咖啡机、电烤箱。

申请现状分析

1.总体申请量统计

厨房电器领域各类型产品的中国外观设计专利申请量一直以来不是很大，但随着新材料、新技术的应用，该领域产品的中国外观设计专利申请量呈现上升趋势。从图1可以看出，自2001年以来，该领域中国外观设计专利申请量排行前10位的产品类型分别是：电磁炉、微波炉、豆浆机、电饭煲、咖啡机、(电)烤箱、电水壶、榨汁机、电压力锅和面包机。其中，电磁炉类产品的申请量最高，达到2600件，其次分别是：微波炉类1572件，豆浆机类1242件，电饭煲类1151件，咖啡机类1039件。申请量低于500件的是面包机类。大部分类型产品的总体申请量处于700～1500件的范畴中。

其中，不少国外企业在中国申请相关产品的外观设计专利时要求了国外优先权。从图1的申请量对比中可见，要求国外优先权的产品外观设计专利申请量在该领域的整体申请量中所占比例较小。就2001年以来的统计结果看，申请时要求国外优先权的产品排名前3位的分别是：咖啡机类225件，微波炉类186件，(电)烤箱类106件。通过对比可以看出，在我国申请量最高的电磁炉类产品要求国外优先权的只有5件，电压力锅类产品要求国外优先权的也只有4件，而豆浆机类产品没有国外企业申请外观设计专利，其余类型产品要求国外优先权的数量处于30～50件的范畴中。这与国内外饮食结构差异所导致的厨房电器领域各类型产品的分布不同有关。

2.代表性产品及企业发展状况分析

图2是具有代表性的微波炉类和咖啡机类产品的中国外观设计专利申请量年度分布图。微波炉是国内发展比较成熟的产品，从图2可以看出，微波炉类产品的中国外观设计专利申请量在2003年和2008年时比较低，徘徊在100件左右，2006年申请量达到191件，近3年的申请量稳步提升，2011年达到高峰值206件。而咖啡机类产品在国内发展比较快，其中国外观设计专利申请量从2003年的14件迅速发展到2006年的126件，2006～2009年的年申请量比较平稳，维持在110件左右，近两年申请量再次攀升，2011年申请量达到了223件。

美的集团有限公司是国内知名的家用电器生产企业，其产品主要包括制冷家电、生活小家电、厨卫家电、个人护理产品和其他产品。为在市场营销中更好地吸引顾客，避免其他厂家对其产品外观的仿制，美的集团每年的外观设计专利申请量在700件左右且呈增长趋势。图3是美的集团2001～2011年厨房电器领域产品的中国外观设计专利申请量分布图。从图3可见，美的集团的外观设计专利申请对各类型产品都有所涉及，其中电磁炉和微波炉的申请量所占比例较大，分别是28％和27％，其次为电饭煲13％、电压力锅12％。其相关类型的产品已经形成了一定规模，在市场上具有比较强的竞争力和影响力。

发展趋势

厨房电器领域产品的外观设计近年来走高端化路线，企业在进行相关类型产品的专利申请时出现了以下几种趋势。

1.系列产品的申请量增加

同类型产品要想在市场上获得消费者的青睐，在产品性能满足消费需求的情况下，产品的外观对消费者的最终选择往往具有很大的影响作用，具有企业特色、外观设计出色的产品在市场竞争中更能吸引消费者的注意。出于市场战略的需要，一些企业逐渐加大了对同一设计构思的系列产品的外观设计专利申请和保护，以期帮助企业进一步扩大其产品在市场上的占有率。图4是电磁炉类产品的系列外观设计专利申请，从图中可以看出，这些电磁炉面板的图案虽然不同，但是图案、色彩等方面具有相似的设计要素，形成了很有特色的系列产品，容易给消费者留下比较深刻的印象。

一般来说，企业在产品的设计研发阶段会形成比较多的设计稿，通过一定的筛选模式，只有部分产品最终被选出申报专利和投入生产。现阶段，不少企业已经意识到专利保护网的重要性，其外观设计专利保护开始向“核心设计+设计”的保护模式转变，积极扩大外观设计专利申请的范围，使之不仅局限在最终投入生产的产品上。通过建立“核心设计+设计”的外观设计专利保护网，企业可以在一定程度上取得相关类型产品的市场垄断地位，增加市场竞争力。

2.相似外观设计的申请量增加

根据审查指南的规定，属于相似外观设计的情形为其他设计和基本设计具有相同或者相似的设计特征，二者的区别点在于：①局部细微变化；②该类产品的惯常设计；③设计单元重复排列；④色彩要素的变化。厨房电器领域各类型产品的变化主要表现在产品的面板上。图5为微波炉类产品的相似外观设计专利申请，其产品控制面板局部的形状和图案有细微变化，简要说明中指定设计1为基本设计，设计2与基本设计相似，可以作为相似外观设计合案申请。

2008年修改的专利法施行前，同一申请人如果分别提出多项相似的外观设计专利申请，会因为不符合“同样的发明创造只能授予一项专利权”的规定而被驳回，而相近似的设计方案在侵权诉讼中会因为被控侵权产品的设计与获得专利权的外观设计相比略有不同而被认定为不侵犯其外观设计专利权。新专利法实施后增加了相似外观设计制度，1件相似外观设计专利申请中可以包含最多10项相似外观设计，这样的合案申请制度可以充分保护外观设计专利权人的正当权益，同时，专利权人只需要缴纳1件专利申请和维持的费用。因此，相似外观设计制度对企业来说是非常有利的。

2009年10月1日新专利法实施后，厨房电器企业逐步加大了相似外观设计专利的申请力度。截止到2011年6月30日，涉及相似外观设计的申请量为9416件，约占同期总申请量的12％，同期申请比例呈逐步上升趋势。其中，1件相似外观设计专利申请中包含2项相似设计的比例超过50％。图6是厨房电器领域产品相似外观设计中国专利申请量统计。从统计结果可以看出，微波炉类产品的相似外观设计专利申请量最高，累计达到了49件。其次是豆浆机类产品，申请量为46件。

3.关键设计部件的申请量增加

厨房电器领域各类型产品的设计要点主要表现在一般消费者所关注的面上，主要涉及产品形状、图案和色彩要素的变化。例如，就产品的控制面板而言，随着技术的发展，具有防水、不褪色等特点的薄膜面板已经成为厨房电器领域各类型产品所采用的新型面

板之一，企业在设计薄膜面板时注重其图案和色彩要素的变化，以满足功能性和装饰性的市场需求。诸如薄膜面板等关键设计部件作为产品可以更换的组成部分，因符合专利法第二条第四款所规定的外观设计专利保护客体的要求，可以单独申请外观设计专利。图7所示的为电磁炉类产品，其中外观设计专利3包含了外观设计专利1和外观设计专利2，但是企业将外观设计专利1和外观设计专利2单独进行专利申请，则可以将该面板应用到其他同类型的产品上，在一定程度上扩大了其专利的保护范围。

厨房电器企业在产品研发时对关键设计部件的投入较大，其对企业形象的建立和产品的市场推广起到了重要作用。但是由于产品外观设计的特点，关键设计部件也非常容易被其他生产者模仿和抄袭。如果企业将产品外观设计作为一个整体申请外观设计专利，那么在维权过程中可能会遇到一些困难。近几年，厨房电器企业逐步意识到了产品关键设计部件单独申请外观设计专利在后续维权程序中的优势，关键设计部件的外观设计专利申请量呈逐年上升趋势。

申请策略的建议

通过对厨房电器领域各类型产品中国外观设计专利申请状况的分析，笔者对我国厨房电器企业进行外观设计专利申请的建议主要有以下几点。

1.加深对外观设计专利制度的了解

2008年专利法修改，其中涉及外观设计的部分包括专利授权条件和标准、专利确权、专利权评价报告等多个方面。厨房电器企业应更好地了解新专利法中规定的内容，合理利用相似外观设计等制度扩展厨房电器领域各类型产品的外观设计专利申请范围，争取企业利益的最大化。同时，应注重外观设计专利申请的质量：第一是要提高申请图片的质量，以便更好地准确界定外观设计专利权的保护范围。第二是要把握简要说明中设计要点的撰写。设计要点是外观设计专利的独特点，也往往会被其他生产者模仿和抄袭，企业在申请时应重视设计要点的撰写，特别是要抓住厨房电器领域各类型产品的图案要素的独特点，尽可能扩大该专利保护的范围。

2.注重申请前的保密并合理确定外观设计专利申请的时机

厨房电器领域各类型产品的外观设计很容易被抄袭。由于对同样的发明创造，专利权授予最先申请的人，所以企业应重视外观设计专利申请前的保密工作。此外，法律规定专利自授权之日起得到保护，因此，专利申请时机不同会导致外观设计产品的市场垄断权起算点不同。如果其他生产者在企业专利产品授权前生产、销售该产品，在很大程度上会削弱专利产品的市场影响力，给企业造成巨大损失。建议企业应该尽早提出外观设计专利申请，尽力防止或降低市场损失。在设计研发完成后，企业可以采用绘制视图或者渲染视图的图片提交方式申请外观设计专利。

3.建立牢固的外观设计专利保护网

企业要想建立外观设计的专利保护网，首先就必须把握市场需求和流行趋势，提高外观设计的开发能力和专利申请的质量，拥有更多的自主知识产权，这样其产品才能在市场竞争中占据主动地位。企业在申请外观设计专利时，不应局限在最终投入生产的产品上，可以扩大同类型产品的外观设计专利申请范围，以便形成“核心设计+设计”的保护网，取得相关产品的市场垄断地位。

厨房电器领域各类型产品由于市场需求等原因，其产品的生命周期一般在5年以内，因此国内企业对该领域部分产品的专利权维持期限在3年左右。但是经过统计对比可以看出，该领域的国外企业特别是日本、韩国企业对同类型产品核心设计的保护期限在7年左右。国内企业可以根据市场选择，适当延长核心设计和部分设计的保护期限，形成阶梯状的保护期。此外，根据目标市场、未来发展所在国家等情况，我国厨房电器企业还应当选择部分产品在国外申请外观设计专利，为产品在国外市场的保护和竞争作好准备。

(作者单位：国家知识产权局专利局外观设计审查部)