左宗棠比诗招亲

1832年的春天，20岁的“大龄青年”左宗棠，因家境贫寒，尚未婚配。一天，罗泽南、张声等一帮好友找到他，告诉他一个大好消息，湖南湘潭县有家周姓大户，比诗招亲，公开为大小姐招赘女婿。好友们说：“季高兄，你才高八斗，实力雄厚，你去应擂，必能高中，这也算为兄弟们长脸面。”没料到，左宗棠连连摇头，断然拒绝：“此非君子所为。”

左宗棠少负大志。曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”之联以铭心志。在左宗棠看来，大丈夫应该先立业再娶妻，加上男尊女卑思想作祟，入赘为婿、寄人篱下为男儿所不齿。

好友们深知左宗棠才学根底，个个极力鼓劝，促其应擂。请将不成，还激将，说，周小姐才高貌美，择偶门坎高，你自恃才高，却未必能入其法眼！左宗棠拗不过他们，又年轻气盛，便抱着权当一试诗词功底之心，在一帮好友的陪同下，启程前往湘潭比诗招亲。

周家是湘潭名门望族，世宦人家，为明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。周家在湘潭的大院子名叫“桂在堂”，占地一万平方米。大门口竖块大青石，皇帝御笔亲书碑文曰：“皇清荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公千岩之神道”。凡来“桂在堂”文官武将，都落轿下马，叩首而拜。周家更是书香门第，诗书之家，男女同辉，满门文采。周家的女人们个个工诗，周诒端的母亲王慈云更是有名的才女，她与周诒端的姊妹、堂姊妹等人，是继名冠湖湘排头郭家瓦屋“郭氏女诗人群”后的第二大女诗人群体。

周家大小姐周诒端，知书达理，容貌姣好，求婚者络绎不绝，但她欲择才俊而嫁之，是以芳龄二十，尚待字闺中，在当时算是“剩女”。她父母十分开明，便以比诗为她公开挑选佳婿。

左宗棠来到了周府“桂在堂”，一见果然豪门大族，气派不凡。全院48口天井，按八卦图形排列，院内曲折逶迤，迷宫一般。前来应聘的富家才子接踵而至，个个“羽扇纶巾”，谈笑风生，甚为热闹。周家择婿标准主要考核外貌体形、处世应对、才学根底，主考官是周夫人王慈云，周大小姐则躲在屏风后暗中观察，一旦相中意中人，让丫鬟添茶为号。轮到左宗棠出场，已经是比诗招亲第三天上午了，之前尚无一人中意，周家母女已有些疲惫和失望。左宗棠本是抱着无所谓的态度而来，神态轻松，举止潇洒，应对自如。周母对左宗棠才情学识早有耳闻，见他虽不高大挺拔，但五官端正，鼻坚梁挺，气宇轩昂，卓尔不群，谈吐不俗，尚未比诗出题已心存好感。

到考诗对联环节，周母暗地里加大了难度，想全面仔细考察一番。周母出上联：凤凰遍体文章；左宗棠不急不慢道：螃蟹一身甲胄。周母出上联：解解解元之渴；左宗棠略微思量道：卜卜卜士之命。周母道：胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也；左宗棠沉思片刻道：手执两杯文武酒，饮文乎，饮武乎。此时，在屏风后窥观的周诒端大小姐，已芳心暗许，忙命丫鬟出庭添茶。一时间，周家上下为觅得佳婿喜悦无比，张灯结彩，大宴宾朋。左宗棠也被周家女人们的才气和诚意所打动，无心插柳柳成荫。第二年，正式入赘周家。

婚后，左氏夫妇蛰居“桂在堂”吟诗唱和，谈经论史，伉俪情深，夫妇又一道深钻经世之学――方舆学（地理学）和农学。左宗棠在此度过了三试不第、人生坎坷的十三年，这十三年，也是他夯实基础、蓄势待发的十三年。周诒端不仅给了左宗棠极大的资助，也给他莫大的精神慰藉。

（摘自《羊城晚报》2010.4.3）